Le président du Miami Heat, Pat Riley, a déclaré que l’organisation n’échangerait pas Jimmy Butler cette intersaison, au milieu de rumeurs de mécontentement possible entre la franchise et son joueur vedette au sujet d’une éventuelle prolongation de contrat cet été.
Riley a néanmoins fait allusion à des points de friction entre les deux parties.
Butler n’a pas joué lors de la défaite du Heat au premier tour contre les Celtics en raison d’une blessure au MCL subie lors du tournoi Play-In. Mais il a enregistré une vidéo disant que le Heat aurait battu les Celtics s’il avait été en bonne santé et qu’il aurait battu les Knicks s’ils s’étaient affrontés.
Jimmy Butler :
“Si je jouais, Boston serait à la maison, New York serait à la maison, c’est sûr. Josh Hart ? Allez mec.” 👀
pic.twitter.com/8Po2qOZq71– Ahn Fire Digital (@AhnFireDigital) 4 mai 2024
Cela ne convenait pas à Riley.
“Quand il a dit ça, je me suis dit : “Est-ce que Jimmy trolle ou est-ce que Jimmy est sérieux ?”, a déclaré Riley. “Si vous n’êtes pas sur le terrain pour jouer à Boston, si vous n’êtes pas sur le terrain pour jouer contre les Knicks de New York, vous devriez vous taire à propos de vos critiques à l’égard de ces équipes.”
Butler a encore deux ans sur son contrat actuel, bien qu’il dispose d’une option de joueur d’environ 52 millions de dollars pour la saison 2025-26. Le Heat pourrait proposer à Butler, 34 ans, un nouveau contrat cet été pour le garder à Miami au-delà de cette date, mais Riley a déclaré aux journalistes à Miami que le front office n’avait pas encore discuté de cette perspective en interne et qu’aucune décision n’avait été prise à ce stade.
Pourtant, Riley était catégorique sur le fait que Butler ne serait pas traité.
“Non”, a répondu Riley lorsqu’on l’a interrogé directement sur son échange.
Au cours des cinq saisons de Butler à Miami, le Heat a fait deux apparitions en finale de la NBA tout en atteignant la finale de la Conférence Est une troisième fois. Riley est toujours contente de son étoile.
Mais Butler a également eu du mal à rester en bonne santé et engagé pendant la saison régulière. Butler n’a pas encore disputé plus de 64 matchs en saison régulière au cours de ses cinq saisons avec le Heat. Il a joué en 60 cette saison. Son surnom de « Playoff Jimmy » est une arme à double tranchant, indiquant à quel point il prend au sérieux les séries éliminatoires – et non la saison régulière.
La durabilité de Butler, a déclaré Riley, sera prise en compte dans la décision du Heat concernant une prolongation.
“La personne qui fait le plus bouger les choses dans notre équipe est Jimmy”, a déclaré Riley. « C’est Jimmy qui fait le plus bouger l’aiguille. C’est un joueur incroyable. Ce que j’ai dit au début à propos du changement, c’est qu’il doit y penser lui-même, pour que cette équipe soit ce qu’il veut qu’elle soit et ce que je veux qu’elle soit, ainsi que (le propriétaire) Micky (Arison) et tout le monde. Au cours de cette période de cinq ans, nous avons connu beaucoup de succès. Nous n’avons pas gagné le chip et je pense que cela dérange tout le monde.”
Le sens des mots de Riley
Les commentaires de Pat Riley sur Jimmy Butler lundi ont fourni une quantité surprenante de transparence sur deux fronts. Premièrement, les Heat n’ont aucune envie d’échanger Butler, malgré la possibilité d’une négociation contractuelle difficile dans un avenir proche.
Mais tandis que Riley a exprimé son engagement à garder Butler, il a clairement indiqué qu’il souhaitait voir des changements de la part de Butler sur et en dehors du terrain. En particulier, Riley disant que Butler devrait « garder la bouche fermée » est le genre de réaction publique que Miami a rarement adressée à sa star pendant son séjour à Miami. Butler est connu pour avoir parfois une personnalité bruyante, et ses anciennes équipes l’ont largement accepté lorsqu’il a été un visage à succès de leur franchise. Mais historiquement, à mesure que le succès de l’équipe commence à décliner, la patience de l’équipe face à certaines bizarreries de Butler diminue également.
Un gros problème est le nombre de matchs que Butler et ses coéquipiers ont ratés au cours des deux dernières saisons. C’est un point que Riley a réitéré à plusieurs reprises lors de sa conférence de presse de lundi.
“Nous avons un très bon groupe de gars et notre problème numéro un est la disponibilité des joueurs et le fait que vos gars jouent tous les soirs”, a-t-il déclaré.
À ce stade, Butler a une décision importante devant lui : comment réagira-t-il si les négociations de prolongation de contrat ne se déroulent pas comme il le souhaite cet été ? Cela pourrait être le plus gros domino qui déterminera la direction du Heat pour les prochaines saisons. — Will Guillory, journaliste des Heat et des Pélicans
Lecture obligatoire :
(Photo du haut : Jose A. Iglesias/El Nuevo Herald/Tribune News Service via Getty Images)
