La « Porte des Enfers », un immense cratère dans le permafrost sibérien, s’agrandit de 35 millions de pieds cubes (1 million de mètres cubes) chaque année à mesure que le sol gelé fond, selon une nouvelle étude.
Officiellement connu sous le nom de cratère ou méga-effondrement Batagay (également orthographié Batagaika), le cratère présente une paroi rocheuse arrondie qui a été vue pour la première fois sur des images satellite en 1991 après l’effondrement d’une partie d’une colline dans les hautes terres de Yana, dans le nord de la Yakoutie, en Russie. Cet effondrement a révélé des couches de pergélisol dans la partie restante du flanc de la colline qui a été détruite. gelé jusqu’à 650 000 ans — le pergélisol le plus ancien de Sibérie et le deuxième plus ancien du monde.
De nouvelles recherches suggèrent que la paroi rocheuse du méga-effondrement de Batagay, ou mur principal, recule à un rythme de 40 pieds (12 mètres) par an en raison du dégel du pergélisol. La partie effondrée du flanc de la montagne, qui est tombée à 180 pieds (55 m) sous le mur principal, fond également et s’enfonce rapidement.
« Le dégel rapide du pergélisol est généralisé et observé une augmentation dans l’Arctique et un permafrost riche en glace subarctique”, a écrit l’équipe de recherche dans une étude publiée en ligne le 31 mars dans la revue Géomorphologie. Cependant, la quantité de glace et de sédiments perdue à cause du méga-effondrement de Batagay est « inhabituellement élevée » en raison de la grande taille de la dépression, qui s’étendait sur 3 250 pieds (990 m) de large en 2023.
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Le méga-effondrement mesurait 2 600 pieds (790 m) de large en 2014, ce qui signifie qu’il s’est élargi de 660 pieds (200 m) en moins de 10 ans. Des chercheurs je savais déjà que ça grandissait, mais c’est la première fois qu’ils quantifient la quantité de fonte jaillissant du cratère. Pour ce faire, ils ont inspecté des images satellite, des mesures sur le terrain et des données de tests en laboratoire sur des échantillons de Batagay.
Les résultats ont indiqué qu’une région de glace et de sédiments équivalente à plus de 14 grandes pyramides de Gizeh a fondu depuis l’effondrement de celle-ci. Le taux de fonte est resté relativement stable au cours de la dernière décennie et s’est principalement produit le long de la paroi principale sur les bords ouest, sud et sud-est du cratère.
La crise de Batagay « continue de croître activement », écrivent les chercheurs dans l’étude, mais il y a une limite à son extension. Le permafrost restant à l’intérieur du cratère n’a que quelques mètres d’épaisseur, de sorte que « la possibilité d’un approfondissement supplémentaire est pratiquement déjà épuisée en raison de la géologie du substrat rocheux sous-jacent ».
