PHILADELPHIE – Trea Turner le savait. Il a reconnu qu’il faisait un travail décent en trompant tout le monde sur le moment, mais 30 minutes après le début d’une victoire des Phillies de Philadelphie qui a coûté à Turner au moins six semaines, il était plus difficile de cacher son inquiétude. Rob Thomson a trouvé Turner dans le club-house des Phillies et a posé sa main sur l’épaule de son arrêt-court. Quelques coéquipiers ont rassuré Turner.
C’est à ce moment-là qu’ils ont tous su. Turner a fait face à une absence importante en raison d’une tension aux ischio-jambiers.
“Cela aurait pu être bien pire qu’il ne l’était”, a déclaré Turner samedi, deux heures après avoir reçu son diagnostic. “C’est comme ça.”
Le fait que cela aurait pu être pire reflète peut-être la chance des Phillies. La saison de Turner n’est pas terminée. La tension au niveau de son ischio-jambier gauche était importante, mais pas suffisamment grave pour nécessiter une intervention chirurgicale. Il pourrait revenir à la mi-juin si tout se passe comme prévu. Les Phillies ont diverses options pour remplir leur champ intérieur. Ils ont remporté des victoires pour commencer cette saison et sont entrés samedi avec le meilleur bilan du baseball.
Ça pourrait être pire. Mais ces semaines sans Turner seront difficiles.
“C’est difficile”, a déclaré Thomson. “C’est l’un des meilleurs joueurs du jeu que l’on perd. Mais nous avons déjà vécu cela. Les gens le comprennent, c’est pourquoi nous avons une équipe.”
Edmundo Sosa, le réserviste panaméen de 28 ans, aura la première chance à l’arrêt-court en l’absence de Turner. Les Phillies veulent que Bryson Stott commence l’entraînement à l’arrêt-court ; cela fait 546 jours qu’il n’y a pas effectué un tour. Sosa ne jouera pas tous les jours. Si Stott glisse sur le terrain, Whit Merrifield verra son temps augmenté au deuxième but.
C’est peut-être le scénario que les Phillies choisiront plus tard ce mois-ci. Pour l’instant, c’est Sosa, un défenseur talentueux qui a été exposé au marbre avec plus de coups sûrs la saison dernière. Les Phillies ont signé Merrifield avec l’idée qu’il pourrait rejoindre l’alignement quelque part si une blessure forçait la main du club. Ils vont le retarder – pour l’instant.
Whit Merrifield a débuté neuf matchs dans le champ gauche, quatre au deuxième but et deux au troisième but pour les Phillies. (Denis Poroy/Getty Images)
Merrifield a envoyé un texto à Thomson vendredi soir alors que la rumeur se répandait que Turner était découragé par la façon dont il allait. Le vétéran s’est porté volontaire pour travailler tôt à l’arrêt-court – un poste qu’il n’a pas joué depuis l’université – afin d’offrir aux Phillies une autre option. “C’est un excellent coéquipier”, a déclaré Thomson. Merrifield à l’arrêt-court n’est pas réaliste. Mais les Phillies savent qu’une combinaison de Merrifield ou de Sosa récupérant la batte de Turner est viable. Thomson fera plus de chasse aux matchs en fonction du lanceur adverse.
La vie sans Turner pourrait être pire. Ça va quand même faire mal.
“C’est un étalon”, a déclaré Merrifield. “Il a joué de façon incroyable. Oui, c’est dommage. C’est un coup dur. Mais heureusement, ce n’est pas la fin de la saison. C’est pourquoi c’est une longue saison. C’est pourquoi il est important d’avoir de la profondeur, d’avoir des joueurs prêts à se lancer. Nous avons beaucoup de ces gars-là. Nous avons des gars partout.
Remplacer à l’arrêt-court est une chose. Trouver le frappeur droitier entre Kyle Schwarber et Bryce Harper est un autre problème. Thomson a opté pour JT Realmuto. Il ne voulait pas déranger Alec Bohm, qui possède un coup sûr sur la base de .426, de son poste productif en tant qu’homme de nettoyage. L’un des frappeurs de droite – que ce soit Realmuto ou Nick Castellanos – devra intervenir en l’absence de Turner.
Realmuto avait un pourcentage de base de 0,288 jusqu’à samedi. Castellanos était de 0,242. Le pourcentage de base moyen de la Ligue nationale est de 0,315. Turner a mené les Phillies avec 27 points en 33 matchs parce qu’il a atteint la base devant Harper et Bohm. Il était le frappeur n°2 prototypique de cette formation.
“J’espère que JT pourra combler le vide”, a déclaré Thomson.
JT Realmuto a atteint .265/.326/.474 en 119 matchs en tant que frappeur n°2 de son équipe. (Harry Comment/Getty Images)
Realmuto n’avait pas atteint la deuxième place depuis le 14 avril 2022. Joe Girardi était alors le manager.
Tout cela nécessitera donc quelques expérimentations. Et de la patience. Les Phillies ont été confrontés à des absences prolongées de joueurs vedettes au cours des deux dernières années. Thomson était le manager par intérim lorsque Harper s’est blessé à la main et s’est cassé le pouce gauche. C’est alors, à l’été 2022, que les Phillies se forgent une identité. Schwarber a élevé son jeu ; il n’a pas bien performé au début de cette saison et il est naturel de prendre la tête maintenant.
Mais il est impossible de remplacer Turner. Il est le joueur le plus dynamique du roster. Les Phillies perdent une menace de base volée en tête de l’ordre. Ils sont quatrièmes aux Pays-Bas pour le pourcentage de coups sûrs, et en l’absence de Turner, la meilleure façon de survivre sera d’accumuler les coups sûrs supplémentaires.
Turner restera avec les Phillies pendant sa convalescence. La plus longue période d’une saison qu’il ait jamais manquée s’est produite en 2017, lorsqu’un lancer errant lui a fracturé le poignet droit. Il a perdu 59 jours. Il a raté six semaines en 2019 lorsqu’il s’est cassé un doigt en essayant de frapper.
Depuis, il est en bonne santé. Il absorbait encore le choc samedi après-midi.
“Pour le moment, je vais bien”, a déclaré Turner. “Mais je suis sûr qu’après deux ou trois jours, j’en aurai déjà marre. Ça va être difficile à regarder. Mais j’essaierai d’aider autant que je peux. Parlez aux gars. Je suis évidemment toujours avec eux.”
Les Phillies ont rappelé Kody Clemens, un frappeur gaucher qui ajoutera de la profondeur au banc. Si les Phillies veulent pincer Sosa en fin de match avec un droitier sur le monticule, Clemens pourrait le faire, puis aller au deuxième but avec Stott passant à l’arrêt-court. C’est juste une hypothèse.
Les éléments de la liste se déplacent au cours de la première semaine de mai. La routine de six mois est quelque chose qui se profile toujours. C’est pourquoi Spencer Turnbull, exclut tout imprévu, déménage à l’enclos des releveurs à partir de dimanche. Il a été un contributeur surprise, mais les Phillies veulent voir à quoi ressemble Taijuan Walker en tant que cinquième partant.
Et dans l’enclos des releveurs, les Phillies pourraient utiliser un autre releveur droitier de confiance. Turnbull pourrait évoluer vers cela. Ou il pourrait revenir à la rotation plus tard. Tout est possible, c’est ainsi que cela devrait être en mai. Les Phillies veulent garder toutes les portes ouvertes.
C’est mieux que de chercher des cadavres.
“Il peut faire beaucoup de choses différentes parce qu’il vous donne de la longueur, évidemment”, a déclaré Thomson à propos de Turnbull. “Mais il nous donne un autre gars pour affronter les frappeurs droitiers parce que nous avons un peu eu du mal avec ça. Je lui fais confiance pour le mettre en position de levier, donc je pense que pour l’instant, c’est la voie à suivre.”
La saison a ses vagues. Les cinq premières semaines se sont déroulées sans heurts pour ces Phillies, qui possèdent l’un des meilleurs records de 33 matchs de l’histoire de la franchise. Maintenant, ils ont l’adversité.
Il y a une lueur d’espoir.
“Mon année n’est pas terminée”, a déclaré Turner.
(Photo du haut : Katie Stratman / USA Today)
