Lorsque deux chiens se rencontrent, ils vont souvent directement se sentir par derrière. Et quiconque vit dans une maison comptant plusieurs chats vous dira que les chats mettent régulièrement leur nez sous la queue de leurs compagnons félins.
Alors pourquoi les chiens se reniflent-ils les fesses ? Il s’avère qu’il y a une bonne raison derrière cette obsession de renifler le fond.
“Les chiens peuvent connaître la santé et l’état de reproduction d’un autre chien, identifier ce qu’ils ont mangé et généralement obtenir des ‘nouvelles’ en se reniflant les fesses de chacun”, a déclaré Ellen Furlongprofesseur agrégé de psychologie spécialisé dans la cognition animale à l’Université de Transylvanie à Lexington, Kentucky.
L’accouplement joue également un rôle. “Les chiens mâles (surtout inchangés) peuvent également passer plus de temps à renifler les femelles pour obtenir des informations sur leur statut reproductif”, a déclaré Furlong à LiveScience dans un e-mail.
Mais comment est-il possible pour les chiens d’obtenir toutes ces informations à partir d’un simple mégot ? L’un des premiers indices permettant de percer ce mystère est apparu en 1976, lorsqu’un étude des chiens et des coyotes a été publié. L’étude a révélé que deux petites poches, une de chaque côté de l’anus d’un chien – appelées sacs anaux – libèrent un cocktail de produits chimiques nauséabonds, notamment de la triméthylamine à l’odeur de poisson et des acides propionique et butyrique âcres. Ces sécrétions du sac anal servent probablement de signaux de communication chimique entre chiens, selon un étude publiée en 2021.
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Chaque produit chimique libéré par un chien est susceptible de transmettre des informations spécifiques à un autre chien, mais les chercheurs n’ont pas encore déchiffré ce code olfactif. UN étude publiée en 2023 ont fait quelques progrès dans le décodage de ce langage chimique en comparant les sécrétions du sac anal de chiens mâles et femelles. Elle a révélé que certains produits chimiques étaient rejetés uniquement par les femmes et d’autres uniquement par les hommes.
Les chercheurs ont également enregistré une grande variation dans les produits chimiques rejetés et leurs concentrations parmi les individus du même sexe. Cela suggère que des paramètres autres que le sexe affectent le profil olfactif d’un chien, ont indiqué les chercheurs.
Ainsi, un chien renifle un mélange de produits chimiques chez un autre chien. Grâce à leur nez bien supérieur, les chiens peuvent identifier les odeurs individuelles dans un mélange et les détecter à des concentrations nettement inférieures à celles des humains. “L’odorat d’un chien est 10 000 à 100 000 fois meilleur que le nôtre. Les chiens peuvent sentir 1 partie par MILLIARD, ce qui est vraiment incroyable”, a déclaré Furlong.
Les chats le font aussi
L’odorat d’un chat dépasse également de loin celui d’un humain. Recherche suggère que la reconnaissance des odeurs est essentielle au comportement et au bien-être général du chat, Kristyn Vitalea déclaré à LiveScience dans un e-mail un professeur adjoint de santé et de comportement animal à l’Université Unity Environmental dans le Maine.
Comme les chiens, les chats possèdent de petites glandes qui produisent des produits chimiques aux odeurs distinctes. “En sentant l’arrière-train d’un autre chat, un chat peut identifier si cette personne lui est familière ou inconnue, ainsi que son sexe et même éventuellement son statut reproductif”, a déclaré Vitale.
“Les chats mâles et femelles utilisent l’odorat pour identifier et communiquer avec leurs partenaires”, a-t-elle ajouté.
En 2023, des chercheurs de l’Université de Californie à Davis ont révélé une autre pièce du puzzle du reniflage du fond grâce à une étude portant sur 23 chats domestiques. Ils ont découvert que les glandes anales d’un chat abritent une communauté active de bactéries probablement impliquées dans la production de sécrétions nauséabondes des glandes anales. Différents chats avaient différentes bactéries dans leurs glandes anales, et les types de bactéries variaient en fonction de l’âge et du poids du chat.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais les auteurs de l’étude pensent que ces bactéries aident les chats à communiquer. D’autres carnivores, dont les chiens, le sont également pensé à communiquer via les sécrétions de bactéries vivant dans les glandes. A l’appui de cette hypothèse, un étudier chez les hyènes ont découvert que les bactéries vivant dans leurs glandes odoriférantes produisent des composants de signaux chimiques que les hyènes utilisent pour communiquer.
