Alexandre Pantoja est resté champion de la division poids mouche de l’UFC avec une victoire par décision unanime sur Steve Erceg pour clôturer la carte principale de l’UFC 301 de Rio de Janeiro.
Pantoja a pris un bon départ au premier tour. Erceg a réussi quelques tirs nets, mais The Cannibal s’est sagement tourné vers son grappin. Il a emmené l’Australien au tapis et un thème pour le match est né.
Tout doute quant à la capacité d’Erceg à tenir un match de championnat malgré son inexpérience a été effacé au deuxième tour. Il a frappé Pantoja avec ses mains à plusieurs reprises au cours du tour avant que le champion ne l’abatte et n’exploite à nouveau sa lutte.
C’est au troisième tour que les choses sont devenues vraiment intéressantes. Erceg a décroché un coude debout qui a atterri proprement et a ouvert le visage de Pantoja.
La coupure n’était pas tout à fait suffisante pour mettre fin au combat, mais c’était quand même un mauvais développement pour Pantoja :
Les trois premiers tours ont été serrés mais penchaient vers Pantoja. Cependant, Erceg a clairement remporté le quatrième tour grâce à une attaque de boxe variée.
Le combat s’est déroulé au cours du cinquième tour et Erceg a plaidé pour le gagner. Mais son inexpérience l’a rattrapé alors qu’il s’est lancé dans un retrait peu judicieux.
Pantoja a trouvé son chemin dans le combat qui a suivi et il a terminé le reste du cinquième tour.
Quoi qu’il en soit, Erceg a gagné beaucoup de respect en tant qu’acteur important de l’avenir de cette division.
Peu importe combien de temps Pantoja pourra conserver sa ceinture, ce sera toujours un moment fort de son règne. L’opportunité de défendre sa ceinture dans la ville natale d’un combattant n’arrive pas toujours.
Cependant, le natif de Rio s’est montré à la hauteur. Éliminer un concurrent qui s’est montré très prometteur en peu de temps avec l’UFC. Erceg, 28 ans, n’a disputé que trois combats à l’UFC avant de remporter son titre, mais il a déjà démontré qu’il est susceptible de gravir à nouveau la montagne à un moment donné.
Cependant, cette nuit a été une boucle bouclée pour Pantoja.
“J’ai quitté le Brésil sans rien, maintenant je suis de retour avec la couronne, en tant que roi, avec la ceinture ; champion du monde dans la principale promotion de MMA, de retour dans mon pays, ma ville”, a déclaré Pantoja avant le combat. à propos E. Spencer Kyte par UFC.com.
Pour l’instant, Pantoja peut se concentrer sur d’autres défis. Pour commencer, il tentera de devenir le deuxième champion à défendre la ceinture à trois reprises.
La ceinture des poids mouches est notoirement difficile à détenir depuis le départ de Demetrious Johnson en 2017. Il a défendu la ceinture 11 fois au cours d’une course de championnat de 2 142 jours.
Depuis, Deiveson Figueiredo est le seul à l’avoir conservé à deux reprises, dont une grâce à un match nul avec Brandon Moreno en décembre 2020.
Pantoja est le premier depuis que Johnson a été le premier champion à le défendre deux fois avec des victoires dans les deux combats.
Cependant, Pantoja a encore beaucoup de travail à faire dans la division. Les opposants ne tarderont pas à souligner qu’Erceg n’était que cela placé 10 dans le classement UFC. Bien qu’il ait battu respectivement les n°1 et n°2 Brandon Royval et Brandon Moreno, des challengers demeurent.
Royval travaille déjà sur un dossier pour une revanche après avoir survécu à Moreno en février. Amir Albazi aurait du sens. Il était censé combattre Moreno sur cette carte, mais a été expulsé en raison d’une blessure.
Quoi qu’il en soit, Pantoja s’est imposé comme l’homme au bâton avec 125.
