Soyons clairs : je ne voulais pas y aller.
Alors que les semaines et les jours s’écoulaient avant mon voyage à Las Vegas, je redoutais chaque minute. Ma peur avait moins à voir avec les lumières clignotantes et le kitsch du Strip que ce que j’avais prévu pour moi et mon mari. Comme cadeau combiné de Noël, de la Saint-Valentin et d’un anniversaire, j’ai acheté une aventure hors route d’une demi-journée pour un homme qui avait fait de l’escalade des dizaines de fois dans l’Ouest.
L’idée d’offrir une expérience, un souvenir ensemble, semblait être le meilleur cadeau de tous.
Mais j’ai réalisé que je n’avais pas vraiment réfléchi à mon plan. Comme la partie terreur.
Qui aurait cru que votre vie pouvait défiler devant vos yeux à 3 miles par heure ? Fait réel.
Pour être parfaitement clair, je n’avais jamais fait de tout-terrain. Traverser les bois du Michigan ne compte pas. J’avais écrit sur la passion de ces aventuriers pendant six ans en tant que journaliste Ford au Detroit Free Press.
Mon idée de l’aventure est une montagne épuisante randonnée. A l’écoute des oiseaux. Garder un œil sur les serpents. Bicyclettes interdites. Pas de voitures.
Pourtant, pendant des années, j’écoutais mon mari parler de la vie en Jeep. Athlète qui a joué au football, au baseball et au hockey, puis s’est mis à courir le marathon de Chicago, l’homme n’a jamais relevé de défi qu’il ne pouvait pas relever. Ce qu’il a vraiment apprécié, après toutes ces années, ce sont les souvenirs, comme on dit, de ses voyages en jeep lorsqu’il était plus jeune.
Défi Jeep contre Ford
J’étais curieux de savoir comment le Ford Bronco résistait à la Jeep. Je me suis marié dans une famille Jeep. Mon mari a parcouru les rochers, les déserts et les hauts plateaux du Nevada, de l’Arizona et de l’Utah bien avant de me rencontrer. Et honnêtement, c’est le meilleur pilote que je connaisse. Il a piloté des camions lors de sauvetages suite à des ouragans comme un maître électricien, travaillant rapidement lors de pannes de courant massives.
Le gars est intrépide. Moi? Pas tellement.
Je suis du genre à crier silencieusement. Et cette aventure ne s’est pas révélée différente.
Nous nous sommes donc inscrits pour une aventure Bronco Off-Roadeo d’une demi-journée au mont. Potosi, à environ 30 miles au sud-ouest de notre hôtel. Cette option d’une demi-journée, impliquant un nouveau Bronco et un guide de sentier, n’était disponible que pour les propriétaires non-Bronco. Un programme d’une journée entière est offert gratuitement aux propriétaires de Bronco dans le cadre de leur achat. Ford a déclaré l’année dernière qu’il avait décidé d’élargir ce programme unique parce que certains visiteurs qui y assistaient finissaient souvent par acheter un Bronco par la suite.
Lorsque j’ai demandé à notre guide s’ils avaient de nombreux invités non Bronco, il a répondu que l’intérêt semblait augmenter après la parution d’un article dans USA Today. (Eh bien, c’était mon histoire qui s’est déroulée en novembre.) Les programmes, conçus pour être un cours intensif sur le design, la technologie et la nature, sont maintenant disponibles au Mont. Potosi près de Las Vegas ; Red Cliffs Lodge à Moab, Utah; Gray Wolf Ranch à Horseshoe Bay, Texas; et Gunstock Mountain à Gilford, New Hampshire.
En ce lundi froid de la mi-avril, nous nous sommes arrêtés dans un ancien camp de scouts offrant une vue panoramique à couper le souffle au milieu du désert et avons regardé passer une caravane de Ford Broncos. Nous savions que nous étions au bon endroit. Cela ne faisait partie d’aucun voyage à Las Vegas que j’avais jamais fait. Et cela m’a laissé sans voix.
Première chose que j’ai faite : garer la Jeep Cherokee de location avec les véhicules Audi, Jeep, Toyota et BMW dans le parking Bronco.
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Et puis nous avons été conduits jusqu’à la zone de rassemblement où tous les Broncos étaient alignés.
Rampant sur les falaises, à travers le désert
Mon mari a pris le volant (comme je lui avais demandé de le faire) et je suis monté sur le siège passager. Je n’avais aucune envie de contrôler les boutons, la direction, la puissance et le drame. Je voulais regarder et apprendre d’un expert chevronné. Notre guide Trevor, qui pouvait facilement évacuer l’humanité pendant Armageddon, nous a emmenés pendant des heures sur des itinéraires que je n’aurais pas pu imaginer.
Nous communiquions via des talkies-walkies.
L’expérience dans le magnifique Bronco blanc m’a fait voir la technologie, l’ingénierie, la nature et la physique d’une manière que je n’aurais jamais pu imaginer. Entendre est une chose. Le vivre est complètement différent et cela m’a fait voir le monde d’une manière différente.
Pour tous les visiteurs, un Bronco ou un Bronco Sport est mis à disposition gratuitement. Les guides accompagnent certains conducteurs pour inspirer l’intrépidité et aider à enseigner toutes les bonnes techniques d’éclairage pour les activités hors route du Bronco. Jusqu’à trois passagers peuvent embarquer. Mais ce jour-là, nous n’étions que deux.
Même si de nombreuses personnes n’utiliseront probablement pas leur Bronco ou Bronco Sport pour faire du tout-terrain à travers les bois, la boue, le sable ou les terrains montagneux, les propriétaires de Bronco apprennent des choses sur le véhicule qu’ils n’auraient jamais imaginées.
Évitez les sons coûteux
Les Broncos commencent à environ 40 000 $ et peuvent atteindre 90 000 $ pour un Bronco Raptor. Différentes versions incluent différentes caractéristiques et niveaux de capacités tout-terrain, tels que des pneus de 35 pouces pour une meilleure garde au sol et des amortisseurs améliorés.
Donc, rouler sur une version avancée de Sasquatch conçue pour une aventure maximale nécessitait absolument l’achat du forfait d’assurance. Tout dépendait de moi. Pas de voyage médiatique. Pas de tournure médiatique. Juste la fille, son stylo et un bloc-notes. Regarder et apprendre.
Cela a fait de moi un meilleur journaliste et j’apprécie davantage l’ingénieur en chef des Broncos, Jolanta Coffey. Parce que ce que vous voyez dans l’expérience Off-Roadeo n’est pas un concept, mais une exécution.
Chaque minute passée dans le Bronco est une question de conscience spatiale. Il s’agit de comprendre comment le freinage affecte l’angle du Bronco lorsqu’il s’équilibre sur les rochers et comment éviter de devenir une tortue ou de finir comme une baleine échouée. Je n’ai jamais pensé à l’angle de départ d’un véhicule, à la façon dont il se détache d’un rocher, et s’il est trop rapide ou trop agressif, il perdra du terrain et projettera le dessous du véhicule.
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Des marqueurs spéciaux sur le capot, appelés viseurs de piste, aident le conducteur à aligner les pneus pour éviter de gratter contre les broussailles ou les rochers. Il est important de comprendre la garde au sol et la taille des pneus et pourquoi retirer l’air des pneus peut vraiment aider à l’adhérence.
C’est un excellent concept qui place le régulateur de vitesse à 4,5 mph, mais nous l’avons fait. L’utilisation d’une seule pédale a permis d’éviter de brûler les freins lors de ces descentes lentes et raides à travers les cactus alors que nous surveillions les cerfs, les wapitis, les renards et les lynx roux.
J’ai continué à tirer sur ma ceinture de sécurité. J’ai félicité l’Enfant Jésus plus d’une fois pour ses poignées. Et je ne m’habituerai jamais dans cette vie à rester en équilibre sur trois ponts. Tout est question de contrôle et de répartition de la puissance et de la gravité.
Être conscient du sous-sol et des surprises potentielles dicte ce qui va se passer. Je me suis balancé d’avant en arrière et j’ai éclaté de rire parce que tout ce à quoi je pouvais penser était le personnage NASCAR de Will Ferrell dans le film classique de 2006 “Talladega Nights : La Ballade de Ricky Bobby” en criant : ” Secoue et fais cuire, bébé ! “
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Tout d’abord : évitez de faire des bruits coûteux.
Il est crucial pour l’escalade de comprendre la hauteur du véhicule et de savoir comment franchir les obstacles avec précaution. Cela ne veut pas dire se précipiter. Cela peut impliquer de se balancer sur trois pneus alors qu’ils attrapent des rochers et des pierres tout au long de la montée. La descente contrôlée est physiquement une expérience qui change tout. C’est comme monter sur vos montagnes russes. Lentement.
Nous avons utilisé le régulateur de vitesse qui nous maintenait à 4 mph en descente. Cela a continué. En parcourant ces itinéraires, j’ai retenu mon souffle. Le mode de descente contrôlée permet au Bronco de descendre lentement les rochers et les rochers. La vitesse lente et l’équilibre permettent au véhicule d’être prudent et sous contrôle. Nous avons roulé dans des éviers où l’eau coule après une tempête de pluie. Et des rocailles.
Le bouton d’assistance au virage de la piste nous a permis d’effectuer un virage en épingle au bord d’une falaise. Nous avons tourné à droite et la roue arrière droite s’est bloquée. Cela a permis au Bronco de tourner complètement et d’effectuer un virage serré et serré. Si je n’avais pas été témoin de la technique du guide dans le Bronco devant nous, j’aurais craint pour ma vie. Mais Bronco s’est retourné en un rien de temps.
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En baissant les yeux, j’ai découvert les boutons « héros » du tableau de bord du Bronco qui permettent de faire des miracles. Les boutons ressemblent à des touches de piano et font de nombreuses choses qui peuvent ajouter plus d’options en fonction de la situation. Par exemple, en appuyant simplement sur un bouton, un conducteur peut verrouiller les roues avant et arrière ensemble pour offrir plus de traction dans des conditions glissantes.
Nous nous sommes maintenus en équilibre sur trois roues plus d’une fois et avons basculé si loin que j’avais peur de tout dépasser.
Le tableau de bord indiquait le tangage et le roulis, quels angles étaient tenus et quand nous pouvions nous accrocher pour la vie.
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Compétence folle
Un homme nommé Adam, de l’ouest du Michigan, m’a fait promettre lors d’un voyage en croisière (quand il a découvert que j’avais écrit sur Ford) qu’un jour j’essaierais le Off-Roadeo. Il a dit que cela avait changé sa façon de voir le fait d’être dans un véhicule dans la nature, de vivre l’amusement et l’aventure tout en respectant la terre et les créatures qui s’y trouvent.
Le fait est que la Jeep est plus petite et potentiellement plus facile à naviguer dans certains espaces restreints. Mais cette expérience m’a appris que j’achèterais certainement un Bronco et que je saurais que passer sur des rochers ne fait pas de mal et que contourner des obstacles peut créer des ornières. Cela peut être dévastateur. Ces guides du Nevada, dont les journées sont passées à la montagne et dans le désert, passent une grande partie de leur temps à étudier le paysage et à entretenir les sentiers sur des centaines d’acres.
Ford n’est pas propriétaire de la propriété que j’ai visitée ; il le loue.
Et maintenant, mon mari et moi sommes deux des plus de 45 000 personnes qui ont conduit un véhicule tout-terrain. Je sais vraiment ce que signifie marcher doucement et ne laisser aucune trace. Je suis sorti du Bronco, épuisé et exalté, et je ne me considère toujours pas comme un aventurier. Mais je me considère comme quelqu’un qui comprend désormais ceux qui le sont.
La journaliste Phoebe Wall Howard écrit périodiquement des critiques expérientielles axées sur la vie quotidienne avec un véhicule. Contactez-la au 313-618-1034 ou phoward@freepress.com. Suivez-la sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter @phoebesaid. Apprenez-en davantage sur Ford et inscrivez-vous avec nous newsletter de l’automobile.
