Inscrivez-vous à la newsletter scientifique Wonder Theory de CNN. Explorez l’univers avec des informations sur des découvertes fascinantes, des avancées scientifiques et bien plus encore..
CNN
—
Le programme de vols spatiaux de Boeing pourrait franchir une étape importante lundi soir avec le lancement de son vaisseau spatial Starliner, qui transportera enfin deux astronautes de la NASA en orbite.
La mission, baptisée Crew Flight Test, pourrait décoller dès lundi à 22 h 34 HE depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
La couverture en direct de l’événement continuera d’être diffusée Chaînes de la NASA à partir de 18 h 30 HE lundi, selon agence spatiale.
L’occasion se prépare depuis une décennie – le point culminant des efforts de Boeing pour développer un vaisseau spatial digne de transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA.
Les blocages de développement, les problèmes de vol d’essai et d’autres revers coûteux ont ralenti le chemin du Starliner vers la rampe de lancement. Pendant ce temps, le rival de Boeing dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA – SpaceX – est devenu le principal fournisseur de transport pour les astronautes de l’agence spatiale.
Aujourd’hui, la NASA et Boeing ont finalement jugé le vaisseau spatial Starliner prêt pour son test ultime : permettre aux astronautes de tester le véhicule dans l’espace.
Les astronautes vétérans de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore seront à bord de la mission de lundi, conduisant le Starliner jusqu’à la Station spatiale internationale pour un séjour d’une semaine.
Au cours de leur vol, Wilmore et Williams effectueront une série de tests, notamment en prenant brièvement le contrôle du vaisseau spatial autonome et en évaluant le fonctionnement du véhicule pour les astronautes.
Un vol en douceur pourrait être un moment gagnant pour le programme de vols spatiaux de Boeing et pour l’entreprise dans son ensemble, qui est en difficulté en raison de problèmes avec sa division d’avions commerciaux.
Voici ce que vous devez savoir sur le voyage du Starliner avant son vol d’essai historique en équipage.
Les responsables de Boeing ont tenté de préciser que le Starliner opère séparément du secteur de l’entreprise responsable des avions commerciaux. Et l’intérêt principal de l’équipe Starliner est d’assurer le bon déroulement de la mission de test et la sécurité de l’équipage, selon Mark Nappi, vice-président et responsable du programme Starliner chez Boeing.
“Des gens volent à bord de ce véhicule. Nous prenons toujours cela très au sérieux”, a déclaré Nappi lors d’une conférence de presse. point de presse la semaine dernière. “J’ai passé ma carrière dans cette industrie et elle a toujours été en tête de liste.”
Terry Renna/AP
Les astronautes de la NASA Suni Williams, à gauche, et Butch Wilmore posent pour une photo après leur arrivée sur le site de lancement de Starliner en Floride le 25 avril 2024.
Les deux astronautes de Starliner attendent depuis des années que le vaisseau spatial soit jugé prêt à transporter l’équipage. Après que plusieurs astronautes aient alterné leurs missions lors du test en vol de l’équipage du Starliner, Wilmore a eu son rendez-vous en 2020. La NASA a transféré Williams sur ce vol de 2022 après l’avoir initialement remise en 2018 à une mission Starliner ultérieure.
“Nous avons eu plusieurs dates de lancement et nous nous sommes dit ‘OK, nous sommes prêts à partir'”, a déclaré Williams mercredi. conférence de presse. “Mais maintenant, c’est comme, bon sang, cinq jours. En fait, c’est enfin réel, et je dois en quelque sorte me pincer un peu pour comprendre, en fait, nous y allons.”
Lors d’une conférence de presse le mois dernier, Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, a déclaré que la NASA exigeait que Boeing et SpaceX respectent un certain seuil de risque que la mission entraîne la mort d’astronautes – 1 sur 270.
“Boeing dépasse ce chiffre avec une perte de numéro d’équipage de 1 sur 295”, a-t-il déclaré.
Boeing a reçu un contrat de la NASA pour construire le Starliner en 2014, au même moment où l’agence spatiale a choisi SpaceX pour construire sa capsule Crew Dragon.
La NASA a attribué aux entreprises des contrats d’une valeur totale de 6,8 milliards de dollars, en espérant que Boeing et SpaceX auraient tous deux leurs capsules prêtes à voler dès 2017.
Cette attente n’a pas été comblée.
Prenant plus de temps que prévu, SpaceX a effectué le premier lancement d’astronaute de sa capsule Crew Dragon à l’été 2020. Depuis, il a effectué 13 missions en orbite pour les astronautes de la NASA et les clients payants.
Mais Boeing – même si les responsables de la NASA pensaient initialement que le Starliner serait prêt avant le Crew Dragon de SpaceX – a été confronté à des années de retards, de revers et de dépenses supplémentaires qui ont coûté à l’entreprise plus d’un milliard de dollars, selon les documents financiers publics.
En particulier, la première mission d’essai du Starliner, effectuée sans équipage fin 2019, a été semée d’erreurs. Le véhicule est tombé en panne en orbite, symptôme de problèmes logiciels qui comprenaient une erreur de code qui a décalé une horloge interne de 11 heures.
Une seconde test en vol sans pilote en 2022 a découvert des problèmes logiciels supplémentaires et des problèmes avec certains propulseurs du véhicule.
Ces perturbations ont retardé le premier vol habité jusqu’en 2023. Mais ensuite une nouvelle liste de problèmes est apparue : les parachutes du vaisseau spatial avaient certains composants plus faibles que prévu et le ruban adhésif à l’intérieur du véhicule s’est avéré inflammable.
Boeing a ensuite dû retirer plus d’un mile de cette bande et procéder à des tests supplémentaires sur les parachutes.
Enfin, après une décennie de développement, La NASA et Boeing ont autorisé le véhicule à transporter des astronautes.
Williams et Wilmore ont adopté une approche mesurée en répondant aux questions sur les problèmes de développement du vaisseau spatial Starliner.
“Je comprends quand vous dites ‘revers'”, a déclaré Wilmore lors de la dernière conférence de presse. « Mais honnêtement, avec toutes les découvertes – c’est ainsi que nous appellerions cela – que nous avons faites, cela a été un pas en avant.
“Cela n’a pas été un revers, c’est une avancée”, a-t-il déclaré. “Et nos familles ont vécu avec nous.”
Williams a ajouté qu’elle était prête à se lancer dans la mission de lundi en espérant que de petits problèmes pourraient survenir.
“Nous trouvons toujours des choses et nous continuerons à en trouver”, a-t-elle déclaré mercredi. “Tout ne sera pas parfait lorsque nous piloterons le vaisseau spatial. Et c’est vraiment notre objectif. Nous sommes arrivés à un point – nous tous, grande équipe – nous sommes arrivés à un point où nous nous sentons très en sécurité et à l’aise. avec la façon dont ce vaisseau spatial vole, et nous avons des procédures de secours si nous en avons besoin. »
“Nous sommes ici”, a déclaré Williams, “parce que nous sommes prêts”.
