DENVER (KDVR) – Des chercheurs du Denver Museum of Nature and Science ont découvert une nouvelle espèce de mammifère datant d’il y a 65 millions d’années.
Un fossile d’un crâne et de mâchoires de l’espèce nouvellement découverte a été découvert près de Corral Bluffs, en bordure de Colorado Springs, selon le musée. Les roches dans lesquelles le fossile a été trouvé remontent à quelques milliers d’années après l’extinction des dinosaures.
“Les roches de cet intervalle de temps ont des archives fossiles notoirement pauvres, et la découverte et la description d’un crâne fossile de mammifère constituent une étape importante dans la documentation de la première diversification des mammifères après la dernière extinction massive de la Terre”, a déclaré le Dr. Tyler Lyson, conservateur du musée de paléontologie des vertébrés, dans un communiqué.
La découverte a duré plusieurs années. Dr. Tyler Lyson a rejoint le musée en 2014 en tant que conservateur de la paléontologie des vertébrés. Il voulait répondre à des questions sur ce qui s’est passé au cours du premier million d’années après l’extinction massive des dinosaures.
Lyson et son équipe ont étudié la géologie de pays comme la Bolivie et l’Argentine, mais ont décidé qu’ils feraient mieux de vérifier d’abord dans le Colorado.
“Et curieusement, nous avons fini par faire la grande découverte ici même, dans le Colorado, dans les limites de la ville de Colorado Springs”, a déclaré Lyson. “C’est fou parce qu’on ne pense jamais que ces grandes découvertes se produiront dans notre propre cour.”
Le musée a déclaré que le site présente une « préservation unique de diverses espèces », notamment des plantes et des animaux. En 2016, après des mois passés à creuser et à briser de gros rochers, Lyson a ouvert un rocher pour révéler le crâne complet d’un mammifère qui parcourait la terre juste après l’extinction des dinosaures, Carsioptychus.
Après cette découverte, l’équipe a découvert davantage de crânes de mammifères appartenant à différentes espèces, ce qui a finalement conduit à une subvention pour des recherches plus approfondies du programme Frontier Research in Earth Sciences de la National Science Foundation, qui est la plus grande subvention que le musée ait jamais reçue.
Le projet de 5 ans a débuté l’été dernier et les chercheurs ont publié un étude incluant les espèces nouvellement découvertes en avril.
La nouvelle espèce a été nommée Militocodon lydae en l’honneur de deux des volontaires qui ont contribué au projet de recherche, Sharon Milito et Lyda Hill.
Le musée a déclaré que l’animal avait à peu près la taille d’un chinchilla et faisait partie d’un groupe d’animaux qui ont donné naissance aux mammifères ongulés modernes tels que les cerfs, les vaches et les cochons.
En raison de la médiocrité des archives fossiles de l’époque, les scientifiques ne savent pas grand-chose sur comment et quand la vie est revenue après l’extinction massive. Grâce à cette découverte et aux recherches en cours grâce à la subvention, le musée a déclaré que les chercheurs “sont désormais capables de dresser un tableau vivant de comment et quand la vie est revenue après l’heure la plus sombre de la Terre”.
Lyson a déclaré que la découverte de la nouvelle espèce fournit des indices importants sur la façon dont les mammifères se sont diversifiés au fil du temps à la suite de la dernière extinction massive de la Terre.
