ARLINGTON, Texas — Plus de trois heures avant que Caitlin Clark ne fasse ses débuts en WNBA avec l’Indiana Fever lors d’un match hors-concours contre les Wings de Dallas vendredi soir, certains fans parmi la foule à guichets fermés se sont alignés devant l’arène vêtus du numéro 22 de l’Université. de chemises de l’Iowa.
Et Clark a fait le show.
La double joueuse de basket-ball féminin de l’année de la NCAA a mené tous les buteurs de la première mi-temps avec 16 points en 16 minutes et a terminé avec un sommet d’équipe de 21 points lors de la défaite 79-76 de Fever. Elle était 6 sur 15 sur le terrain, dont 5 sur 13 en profondeur, et a réalisé trois rebonds, deux passes décisives, quatre fautes et cinq revirements.
Ses 21 points sont à égalité avec la recrue de Dallas Jaelyn Brown.
Elle a même eu la chance d’envoyer le match en prolongation. Le panier gagnant de Dallas par Arike Ogunbowale est arrivé à trois secondes de la fin, et la tentative de 3 points de Clark depuis le coin droit au buzzer a échoué.
Le premier panier professionnel de Clark est survenu sur un panier à trois points de 28 pieds près de la ligne de touche gauche moins d’une minute après le début du match. Elle a marqué quatre tirs à 3 points dans la mi-temps et a ajouté deux des trois lancers francs lorsqu’elle a été victime d’une faute sur un tir derrière l’arc.
Elle était sans but en troisième période et a passé les cinq dernières minutes après avoir commis sa quatrième faute.
Christina Edge, qui a vécu dans l’Iowa pendant 35 ans avant de déménager il y a trois ans à Rowlett, dans la banlieue de Dallas, était l’une des fans qui se sont présentées tôt. Elle a déclaré qu’arriver tôt au College Park Center de l’Université du Texas-Arlington augmenterait ses chances de décrocher une photo avec le phénomène du basket-ball, qui a été deux fois joueur national de l’année avec les Hawkeyes de l’Iowa.
“C’est mon anniversaire”, a déclaré Edge, qui a déclaré que son fils lui avait offert le billet comme cadeau d’anniversaire, “et je veux juste une photo avec elle !” Elle portait une pancarte jaune vif annonçant cette prière.
Pailynn Amos, 9 ans, était également à l’extérieur de l’arène, portant un maillot jaune Clark avec sa propre pancarte : “Quand je serai grande, je veux être comme elle.”
Rebecca Amos, la mère de Pailynn, a parcouru environ une heure de route depuis la ville d’Ennis.
“Je l’ai vue (à la télé) comme une folle”, a déclaré Rebecca. “Alors elle (Pailynn) a juste grandi avec elle. Ensuite, nous nous sommes dit : ‘Wow, maintenant elle est à Dallas.’ On pourrait effectivement aller la voir !
Clark a reçu une standing ovation avant l’annonce lorsqu’il a été présenté aux partants de l’Indiana.
Alors que Clark avait de nombreux fans présents, les fans des Wings ne lui ont pas donné de laissez-passer. Alors qu’elle dribblait son défenseur au milieu de terrain en première mi-temps, une femme a crié : “Attrapez-la ! Attrapez-la !”
Le premier match préparatoire de la WNBA a eu lieu le soir même où les Dallas Mavericks de la NBA ont accueilli les LA Clippers lors du sixième match d’une série éliminatoire du premier tour à environ 20 miles de là.
Le match hors-concours était le premier des deux pour le Fever avant que Clark ne fasse ses débuts en saison régulière le 14 mai au Connecticut Sun.
Le match a vendu les 6 251 sièges peu de temps après son annonce dans le calendrier de Dallas, spécifiquement demandé par le président et chef de la direction des Wings, Greg Bibb, peu de temps après que Clark a déclaré en février qu’elle quitterait l’université pour la WNBA avec un an d’éligibilité restant. L’Indiana a remporté à la loterie les premières élections de l’année en décembre dernier.
Une équipe de télévision locale a filmé jeudi l’arrivée de la fièvre à l’aéroport international de DFW. Lors de la séance de presse de Clark vendredi matin, elle a répondu à la demande de signature d’une photo échographique d’un couple.
“C’était définitivement la première”, a-t-elle déclaré en riant.
“C’est vraiment génial que Caitlin attire toute cette attention sur le basketball féminin, donc j’en suis vraiment reconnaissante”, a déclaré le centre des Wings Kalani Brown. “C’est génial pour notre jeu.”
“C’est ce que le basket-ball féminin mérite depuis un moment maintenant”, a déclaré le centre de Fever Aliyah Boston, recrue de l’année WNBA la saison dernière et joueuse collégiale féminine de l’année avant la course de Clark. “Mieux vaut tard que jamais. J’ai vraiment hâte de voir ce qui va se passer dans cette ligue.”
Les Wings ont déclaré le mois dernier qu’ils avaient épuisé leur allocation d’abonnements, qui représente environ 2 500 sièges.
L’Indiana revient au College Park Center pour deux matchs de saison régulière, le 17 juillet lors du dernier match avant la pause olympique de près d’un mois de la WNBA et un jour après que le match des étoiles de la MLB se joue au stade des Texas Rangers, moins de à trois milles de là. The Fever y joue également le 1er septembre.
