Pourquoi s’appelle-t-il « Oncle Vanya » ? Tout ce que l’homme fait, c’est se morfondre, se morfondre plus fort, essayer de faire autre chose que se morfondre, échouer lamentablement et se morfondre encore.
Vous ne pouvez pas lui en vouloir. Vanya a passé la majeure partie de ses près de 50 ans à tirer un maigre bénéfice d’un domaine provincial, et même pas pour lui-même. L’argent qu’il gagne en gérant la ferme avec sa nièce célibataire sert à soutenir la vie en ville de son ex-beau-frère injuste et goutteux, un professeur d’art qui “ne connaît rien à l’art”. Vanya, elle aussi, est désespérément amoureuse de la jeune épouse délicieusement langoureuse du vieil homme, qui trouve raisonnablement ce moper pathétique.
En bref, il est à l’opposé des personnages audacieux et louables pour lesquels la plupart des écrivains de la fin des années 1890 nommeraient une pièce. C’est probablement pour cela que Tchekhov a fait cela, annonçant un nouveau type de protagoniste pour un nouveau type de drame. D’après son expérience, la vie était devenue misérable et absurde, et il ne pouvait plus la décrire au public comme héroïque. Alors, comment son protagoniste pourrait-il être un héros ?
“Oncle Vania”, qui a débuté mercredi au Théâtre Vivian Beaumont, sa 10e reprise à Broadway en 100 ans, voit l’aventure historique de Tchekhov et l’élève. Si Vanya n’est vraiment personne dans cette production amusante mais rarement bouleversante, c’est qu’il n’est personne du tout. Il désespère et disparaît.
Cela semble être tout un truc puisqu’il est joué par Steve Carell, star de “The Office” et, peut-être plus pertinent, “The 40-Year-Old Virgin”. Vanya de Carell importe de ces performances l’excès de zèle odieux qui vous fait lever les yeux au ciel tout en vous inquiétant pour sa santé mentale. Il fait des blagues qui n’en sont pas. Il s’enthousiasme pour toutes les mauvaises choses. Va-t-il pleuvoir? Il appelé que.
Sans caméra pointée sur un tel homme, on apprend vite à l’ignorer comme on le ferait dans la vraie vie. En fait, dans la mise en scène épurée et claire de Lila Neugebauer, on remarque à peine Vanya, même lorsqu’il fait sa première entrée, caché derrière un banc. Quand il parle, vous n’y prêtez pas beaucoup plus attention ; dans la nouvelle version douce, fidèle mais ironique de Heidi Schreck, ses premiers mots sont bien sûr des plaintes. « Depuis que le professeur est arrivé avec son conjoint“, dit-il avec une tournure amèrement sarcastique sur le dernier mot, “ma vie a été un chaos total.”
Il est vrai que le professeur – appelé ici Alexandre au lieu du porte-parole russe Alexandre Vladimirovitch Serebryakov – a semé le désarroi dans la maison avec ses exigences, ses douleurs et sa hauteur imméritée. Mais sa femme, ici appelée Elena, s’est montrée encore plus inquiétante, si possible.
La beauté et l’ennui de près le feront. Si Vanya est un chien malodorant, elle s’enfuit facilement, un médecin local, Astrov, s’avère être le compagnon le plus tentant. Il est intelligent, cynique et passionné, d’abord uniquement par l’écologie, mais bientôt aussi par Elena.
Vanya est généralement le point central de l’intrigue. Son envie d’Alexandre et d’Astrov, son engouement pour Elena, son aversion pour sa mère (qui se réjouit de tous les apothegmes d’Alexandre) et sa négligence des besoins de sa nièce (Sonia est amoureuse d’Astrov) lui reviennent sous forme de bande dessinée. boomerang infaillible. Pas étonnant que ce rôle ait été une herbe à chat pour les grands jambons de Broadway comme Ralph Richardson, George C. Scott, Derek Jacobi et Nicol Williamson.
Mais Carell n’est pas un jambon : il est précis, naturel, peu impressionnant. C’est un choix raisonnable étant donné que le texte in vitro se lit comme une comédie de déception. Mais in vivo, sur scène, cela devrait aussi être une tragédie de l’inertie. Pour cela, vous avez besoin d’une Vanya dominatrice avec une vie intérieure déchaînée.
Qu’il n’y en ait pas ici n’est pas fatal. Neugebauer est un metteur en scène si détaillé, peaufinant chaque instant et chaque mouvement avec un vernis chic, que cette belle production typique du Lincoln Center Theatre offre une centaine de choses à apprécier. Le décor sylvestre de Mimi Lien s’éloignant dans les profondeurs de la scène de Beaumont en est un. Les intermèdes musicaux, de l’auteur-compositeur Andrew Bird, souvent avec accordéon et violon, en sont un autre qui frappe parfaitement la mélancolie joyeuse de la pièce. Les costumes contemporains de Kaye Voyce, qui identifient rapidement le statut et la perception de chaque personnage, sont merveilleux et, dans le cas des robes en tricot d’Elena aux coupes ajustées, sensationnelles.
La femme qui les porte aussi : Anika Noni Rose. Basée sur son histoire d’ingénues (“Caroline ou le changement”) et de sirènes (“Carmen Jones”), elle arrive ici comme le point d’interrogation obsédant au bout des pensées de chacun. Je n’ai jamais vu une Elena aussi déterminée et en même temps aussi perdue.
C’est un avantage auquel Carell renonce : les autres personnages ont plus de place pour se manifester. Naturellement, la pièce attire toujours l’attention sur Elena (écrite pour la future épouse de Tchekhov) et Astrov (joué à l’origine par Stanislavski lui-même) car ils sont les seuls amants possibles. Mais ici, Astrov, doté du grand esprit d’autodérision de William Jackson Harper, est plus dimensionnel que d’habitude, y compris pour une fois un intérêt pour les arbres qui est aussi douloureusement viscéral que son intérêt pour Elena.
Les seconds rôles sont tout aussi brillamment remplis. Alfred Molina en tant que professeur a un casting particulièrement luxueux ; Lorsque l’estime de soi infantile du gamin gâté universitaire est appréciée, il n’est jamais plus drôle que lorsqu’il prend complètement au sérieux son importance imaginaire. Comme Sonia, Alison Pill a visiblement réfléchi à ce que signifie avoir vécu si longtemps avec son oncle, a soufflé sa plainte, n’osant pas créditer la sienne. Cela fait d’elle le seul personnage vraiment digne : celle qui donne envie de pleurer.
Sinon je rirais. Jayne Houdyshell crée un type immédiatement reconnaissable à partir de la mère de Vanya : la dame cultivée de l’Upper West Side vêtue de shmattes multicolores, qui lit des journaux politiques et est susceptible d’être sceptique à l’égard des produits. Même Marina, l’ancienne nounou de la famille, a droit à une lecture méchante de Mia Katigbak. Amoureusement résignée aux faiblesses de la famille, elle est néanmoins l’aiguille de leur montgolfière.
Si tout cela fonctionne bien dans une comédie légère, l’équilibre idéal de Tchekhov nécessitera peut-être quelque chose de plus lourd comme lest. Je ne parle pas seulement d’une performance centrale plus lourde, qui s’appuie de manière crédible sur la fameuse tentative de violence de l’acte 3 et en subit toutes les conséquences.
Il se peut également que Schreck – avec l’oreille attentive au flux sans entrave dont elle a fait preuve dans « What the Constitution Means to Me », à Broadway en 2019 – ait dépouillé le texte des détails et des formalités qui pourraient fournir une résistance utile. Elle ne situe la pièce nulle part ni à aucun moment précis : la maison d’été en Finlande que le professeur veut acheter devient, dans cette version, une « maison de plage » inexplorée ; l’argent se mesure en ce qui semble être des dollars contemporains, et pourtant (Dieu merci) il n’y a pas de téléphones portables.
Ces petites décisions – ainsi que les grandes décisions de production – ont un sens individuellement. Ensemble, ils préparent une belle soirée au théâtre. Ce n’est pas un compliment détourné. Mais j’ai le sentiment que si Tchekhov entendait décrire ainsi “Oncle Vania”, il ne cesserait jamais de déclamer.
Oncle Vania
Jusqu’au 16 juin au Vivian Beaumont Theatre de Manhattan ; vanyabroadway.com. Durée : 2 heures 25 minutes.
