Lorsque l’arrêt-court des Reds de Cincinnati, Elly De La Cruz, a fait irruption sur la scène il y a une saison, chacun de ses mouvements est devenu un moment fort. Il a contribué à revigorer une base de fans avide de vainqueur en affichant une rare combinaison de puissance et de vitesse, faisant ainsi des matchs des Reds un incontournable à la télévision.
Après tout, qui d’autre peut mener la ligue en vitesse de sprint, frapper une balle à 119,2 mph et la lancer à 97,9 mph à travers le champ intérieur ?
Mais malgré tout le buzz qui a accompagné une première saison qui a propulsé les Reds dans la course aux séries éliminatoires, les chiffres finaux de De La Cruz – une ligne oblique de .235/.300/.410 – n’ont pas été à la hauteur du battage médiatique et son équipe a terminé deux matchs de la dernière place en séries éliminatoires de la Ligue nationale.
“Nous étions à un match le week-end dernier”, a déclaré le joueur de deuxième but Jonathan India. “Cela nous a fait mal. Nous aurions pu être les Diamondbacks. Cela m’est resté toute la saison morte. Je déteste perdre plus que j’aime gagner.”
Cette année, l’objectif à Cincinnati est de transformer tout cet éclat en résultats qui permettront aux Reds d’accéder au baseball en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2020 – et cela, bien sûr, commence avec leur superstar en herbe.
“C’est définitivement devenu plus intense et plus vivant une fois que nous avons commencé à gagner”, a déclaré le voltigeur Spencer Steer. “Tout a commencé avec Elly qui a été rappelé et qui a marqué 12 matchs de suite. Cela montre simplement que la ville veut une équipe de baseball gagnante. Elle en mérite une. Cela fait longtemps.
Après une intersaison de travail acharné qui comprenait du temps passé à perfectionner ses frappes avec l’ancien joueur des ligues majeures Fernando Tatis Sr., De La Cruz offre une production de niveau étoile pour une équipe avec le cinquième meilleur bilan de la NL. Bien sûr, il figurera toujours dans le Top 10 du “SportsCenter” cette saison, mais ce qui a enthousiasmé les Reds, c’est sa première apparition au marbre.
En 23 matchs, De La Cruz a une ligne oblique de .313/.412/.651 qui représente le quatrième meilleur OPS de la MLB à 1,063. Ce qui est peut-être le plus encourageant, c’est qu’il a réussi à réduire son taux de retrait au bâton et à presque doubler son taux de marche sans pour autant sacrifier la combinaison révolutionnaire de puissance et de vitesse – tout cela quelques mois seulement après son 22e anniversaire.
“Bien, bien en avance sur probablement 99 pour cent des joueurs de son âge qui ont eu le niveau d’expérience que lui”, a déclaré le manager des Reds, David Bell. « C’est incroyable ce qu’il fait.
“Il va se développer dans les années à venir, et qu’il se comporte comme il le fait – avec beaucoup d’attention – nous ne pourrions être plus heureux. Et ce qu’il fait chaque jour pour s’améliorer.”
Au lieu d’essayer de changer l’approche de De La Cruz pour accélérer le processus, le club a cité le temps et l’expérience comme ses grands besoins et l’a encouragé à continuer à être lui-même dans son développement. Ils ont vu un joueur désireux d’apprendre, et ils n’ont pas été surpris lorsqu’il s’est connecté à lui seul avec Tatis Sr. dans une recherche d’orientation.
Tatis a travaillé avec des joueurs dans le passé, notamment le MVP en titre de la NL Ronald Acuna Jr., et c’est son simple message que De La Cruz attribue à sa première production au marbre.
“Gardez le contrôle”, a déclaré De La Cruz. “Vérifiez vous-même. Il m’a donné beaucoup de conseils. J’ai beaucoup appris de lui.”
De La Cruz a indiqué qu’il souhaitait rendre la zone de frappe “un peu plus petite” pour les lanceurs adverses, et au début, il a réduit de moitié son taux de retraits au bâton par rapport à sa première saison.
“Il a travaillé très dur ce printemps”, a déclaré India. “Il veut être constant. Il veut être une superstar. Il a cette capacité. Nous le voyons tous.”
Mais pour que les Reds terminent la saison là où ils le souhaitent, ils savent qu’il s’agit également d’obtenir des performances des joueurs autour de De La Cruz, quelque chose que l’organisation a ouvert ses portefeuilles pour aborder cette intersaison tout en s’appuyant sur les jeux passionnants de leurs jeunes. noyau pour vendre des vétérans en arrivant à Cincinnati.
“La ville entière était en feu pour cette équipe. Ils jouent dur. C’est du baseball rapide et physique. Il était très clair que la ville est tombée amoureuse de cette équipe.” a déclaré le releveur Brent Suter. “J’ai dit à ma femme… que c’était déjà le numéro 1 sur ma liste d’agent libre et maintenant c’est le cas. loin de Non. 1. C’est une équipe amusante. C’était très clair de l’autre côté, le lien devenait de plus en plus fort là-bas.”
Garder cette sensation de tension tout en intégrant les ajouts de vétérans commence par le colistier de De La Cruz sur le côté gauche du champ intérieur. Le plus gros coup de fouet de l’hiver de Cincinnati est survenu lorsque Jeimer Candelario a rejoint les Reds pour un contrat de 45 millions de dollars sur trois ans. Le joueur de troisième but est un mentor accompli dans un jeune club-house en tant qu’ancien meilleur espoir qui s’est finalement imposé au cours des dernières saisons – et a fait de la connexion avec De La Cruz une priorité.
“Il aime écouter”, a déclaré Candelario. “C’est un apprenant. Il faut lui laisser du temps. Jouer tous les jours dans la cour des grands lui permettra de s’améliorer.”
Ce mélange de besoin de temps pour mûrir tout en étant censé performer au plus haut niveau est un sentiment courant dans un club-house des Reds qui compte trois joueurs qui ont terminé parmi les sept premiers du vote de la recrue de l’année de la NL il y a une saison – avec Steer et Matt McLain. rejoindre De La Cruz.
“Nous n’avons pas peur de faire des erreurs”, a déclaré Steer. “Nous allons sortir et jouer sans crainte.”
Cet état d’esprit a dynamisé la franchise au niveau des ligues majeures il y a un an, a alimenté le front office pendant l’intersaison, et si le joueur qui l’incarne le plus – Elly De La Cruz – produit, pourrait faire entrer les Reds en jeu en octobre.
