Ce n’est pas tous les jours que l’on déterre les restes fossilisés d’un prédateur suprême.
À moins que vous ne vous appeliez Eddie Templeton, qui a récemment découvert l’os cristallisé d’un orteil d’un tigre à dents de sabre dans le lit d’un ruisseau du comté de Yazoo, dans le Mississippi, selon rapport par Clarion Ledger, qui fait partie du réseau USA TODAY.
«Je savais que c’était un os minéralisé… Je savais que c’était de Pléistocène (période glaciaire), mais je ne savais pas de quoi cela venait », a déclaré Templeton. “Ce n’est pas particulièrement grand ni impressionnant, mais c’est complet.”
Les tigres à dents de sabre, ou smilodon fatalis, sont une espèce de gros félin qui pesait entre 350 et 620 livres, ce qui rend la créature éteinte plus grande que le lion d’Afrique moderne, a rapporté le Ledger.
Les blancs nacrés de la créature étaient pointus, avec une qualité « semblable à celle d’un scalpel », une description donnée à «canines supérieures allongées“Sa queue, en revanche, ressemblait davantage à un lynx roux.
Voici ce que nous savons.
L’os de tigre à dents de sabre est une trouvaille « rare », selon un expert
L’os n’a peut-être pas l’air impressionnant, mais en trouver un l’est certainement.
Il y a actuellement moins de six os fossilisés de chats à dents de sabre en possession du Mississippi, selon George Phillips, paléontologue au Musée national des sciences naturelles.
“Les carnivores sont toujours rares. Les carnivores sont toujours des populations plus petites que celles dont ils se nourrissent”, a déclaré Phillips.
D’autres espèces de chats parcouraient la région aux côtés du chat à dents de sabre, notamment des lions américains, des jaguars, des panthères, des lynx roux, des ocelots et des chats de rivière. Smilodon fatalis n’était peut-être pas la seule espèce de chat à parcourir la région au cours de la dernière période glaciaire, mais il s’est certainement démarqué. La morsure du redoutable prédateur est considérée comme ce que certains pourraient appeler « spécialisée ».
“Ils sont un peu plus gros qu’une banane”, a déclaré Phillips à propos des canines d’un chat à dents de sabre. “Ils mesurent environ 10,5 pouces de long. Un peu plus de la moitié est incrusté dans le crâne. Nous regardons environ 5 pouces au-delà de la ligne des gencives. Il avait une musculature bien développée des épaules, du cou et de la mâchoire. Cela, couplé avec les sabres, a contribué à son alimentation spécialisée.”
On ne sait pas exactement comment les dents ont été utilisées, et Phillip affirme qu’elles ont été utilisées pour pénétrer profondément dans les tissus mous, comme le ventre des paresseux terrestres géants ou des jeunes mastodontes. Le chat pourrait infliger des blessures mortelles en une seule morsure avec moins de risques d’endommager une dent et de reculer en attendant que l’animal succombe.
“Je pense que ce devait être un accident vasculaire cérébral”, a déclaré Phillips.
Tandis que d’autres affirment que les dents en forme de poignard étaient utilisées pour sécuriser la proie par le cou.
Les tigres à dents de sabre étaient autrefois l’un des principaux prédateurs, comme en témoignent les restes
Le règne du chat à dents de sabre en tant que prédateur suprême a finalement pris fin en raison de l’arrivée des humains, du changement climatique ou d’une combinaison de ces facteurs.
De cette « mégafaune » et d’autres semblables, il ne reste que des restes fossilisés.
Templeton, qui se considère comme archéologue de profession, espère pouvoir trouver un autre os dans la même zone où il recherche des fossiles. Il espère pouvoir obtenir un autre morceau d’un des chats géants.
“Cela m’a rendu optimiste quant à la possibilité de trouver une dent”, a déclaré Templeton. “Ce serait un moment époustouflant.”
Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : “Wow” : un homme du Mississippi découvre un fossile de tigre à dents de sabre vieux de 10 000 ans
