Le prochain lancement d’astronautes privés de SpaceX est prévu pour cet été, et un élément clé de son succès a enfin été révélé.
La mission, Polaris Dawn, devrait impliquer les premières tâches d’activité extravéhiculaire (EVA) effectuées par des astronautes privés, ce qui signifie que SpaceX a dû construire sa propre combinaison spatiale capable de protéger les porteurs de l’environnement hostile de l’espace. Nous avons enfin notre premier aperçu du design.
La nouvelle combinaison a été dévoilée chez SpaceX site web et Réseaux sociaux chaînes le samedi 4 mai. L’annonce a été accompagnée cet après-midi par un Discussion sur “l’espace” avec les ingénieurs de SpaceX et les membres de l’équipage de Polaris Dawn chez X, anciennement Twitter, que le PDG de SpaceX, Elon Musk, a acheté en 2022.
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La combinaison EVA de SpaceX est très similaire à la combinaison pour activités intravéhiculaires (IVA) de la société, conçue pour être portée dans le vaisseau spatial lors des lancements et des atterrissages, mais pas dans le vide de l’espace. Les nouvelles combinaisons EVA présentent des améliorations en matière de matériaux et d’articulations destinées à augmenter la mobilité des astronautes tout en les protégeant du vide froid et sans air à l’extérieur de leur vaisseau spatial.
“Il y a eu beaucoup de travail à la fois sur les matériaux de la combinaison – en développant une toute nouvelle couche que nous avons dû ajouter pour la gestion thermique – ainsi qu’en examinant la condition thermique des membres d’équipage eux-mêmes et en s’assurant qu’ils étaient dans un environnement confortable. température à l’intérieur de la combinaison”, a déclaré Chris Drake, responsable de l’équipe de combinaison spatiale de SpaceX, lors de la discussion à X.
Les combinaisons intègrent également des technologies utilisées dans d’autres parties de l’échelle de production de SpaceX. “Nous disposons ici de nombreuses ressources différentes”, a déclaré Drake. “Nous avons fini par utiliser un matériau thermique sur la botte qui a été développé pour le Falcon et le Dragon et qui est utilisé à mi-marche du Falcon et sur la botte du Dragon.”
La combinaison SpaceX Extravehicular Activity (EVA) → #Maythe4thBeWithYou pic.twitter.com/peETlLCcDP4 mai 2024
Drake a également décrit un nouvel affichage tête haute dans la conception du casque qui permet aux astronautes de voir des données sur la température interne, l’humidité et la pression de leur combinaison ; l’écran affiche également une horloge de mission pour surveiller la durée de certaines missions EVA. “Esthétiquement, cela peut ressembler à IVA, mais ce qu’ils ont fait sous le capot est extraordinaire”, a déclaré Jared Isaacman, chef de mission pour Polaris Dawn, lors de la discussion. En partenariat avec SpaceX, Isaacman finance également la mission.
Le milliardaire avait déjà financé et dirigé la mission commerciale Inspiration4 de SpaceX en 2021, qui était le premier vol spatial entièrement civil. Pour Inspiration4, en plus de la recherche en vol, Isaacman était motivé à affréter le vol dans le but de collecter des fonds pour le centre de recherche sur le cancer pédiatrique St. Hôpital de recherche pour enfants Jude.
Polaris Dawn, la première des trois missions possibles pour le programme Polaris d’Isaacman, permet également de récolter des fonds pour St. Jude, et vise à amener les vols spatiaux habités à un nouveau niveau. “Le programme Polaris envisage jusqu’à trois missions”, a déclaré Isaacman samedi, “avec pour point culminant le premier vol habité du Starship”.
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Isaacman sera rejoint sur Polaris Dawn par le lieutenant-colonel à la retraite de l’US Air Force Scott “Kidd” Poteet, qui servira de pilote de mission, ainsi que par les spécialistes de mission Sarah Gillis et Anna Menon, toutes deux ingénieurs principales des opérations chez SpaceX. Le quatuor espère repousser les limites du voyage spatial avec ce vol, qui les emmènera plus haut que n’importe quel humain n’a volé depuis la dernière mission d’alunissage Apollo il y a plus de 50 ans.
Menon a décrit le profil de vol et le calendrier de la mission lors de la discussion du 4 mai à X :
“Nous allons essentiellement nous lancer sur une orbite très elliptique où notre périgée est à environ 190 kilomètres, mais notre apogée est à environ 1 200 kilomètres. Nous allons ensuite, après un certain nombre d’orbites, élever notre apogée jusqu’à environ 1 400 kilomètres. L’avantage d’être à cette haute altitude est que nous pouvons mieux comprendre les effets de cet environnement – l’environnement de rayonnement plus élevé, par exemple – à la fois sur le corps humain… ainsi que sur le vaisseau spatial. Après un certain nombre d’orbites là-bas, nous. “Nous terminerons toutes les recherches que nous avions l’intention de faire, puis nous abaisserons notre apogée sur une belle orbite côtière d’environ 700 kilomètres où nous accomplirons le reste de nos objectifs de mission, y compris la sortie dans l’espace.”
Polaris Dawn durera cinq jours, pendant lesquels l’équipage prévoit de mener jusqu’à 40 expériences. Par exemple, l’équipe a l’intention de capturer des images aux rayons X des rayonnements dans les ceintures de Van Allen – des zones en forme d’anneau de particules énergétiques chargées autour de la Terre – d’étudier les mécanismes qui provoquent le mal des transports dans l’espace et de tester le matériel, y compris la nouvelle combinaison EVA et le Crew Dragon lui-même – la capsule.
Étant donné que la conception originale du Crew Dragon n’a pas de sas, toute la cabine doit être dépressurisée pour que l’équipage puisse effectuer des missions EVA. Cela a conduit à des modifications majeures qui ont permis à l’intérieur de la capsule de résister au vide rigoureux. SpaceX a également ajouté un système de repressurisation d’azote pour l’achèvement des tâches EVA de la mission. De plus, des mains courantes et des repose-pieds ont été installés à l’intérieur du vaisseau spatial, et une interface échelle au niveau de l’ouverture de la trappe a été mise en place pour faciliter la sortie des astronautes.
Au lieu d’équiper chaque astronaute de Polaris Dawn d’une combinaison de vol IVA ainsi que d’une nouvelle combinaison EVA, l’équipage enfilera la combinaison spatiale EVA de SpaceX pour le lancement et l’atterrissage, ainsi que pendant la mission EVA.
“Nous ventilons la cabine pour passer l’aspirateur, puis nous allons faire une opération EVA où nous espérons en apprendre une quantité incroyable sur nos combinaisons et l’opération qui y est associée”, a déclaré Isaacman, ajoutant : “C’est la première EVA commerciale. C’est la première fois que des astronautes du gouvernement ne font pas une mission comme celle-là. Et c’est important parce que nous allons un jour aller sur la Lune ou sur Mars. Nous devrons sortir de notre habitat et. construire et réparer des choses.
“Et cela signifie que les connaissances sur les sorties dans l’espace et les EVA doivent aller au-delà des quelques connaissances dont elles disposent aujourd’hui.”
