L’année dernière, le contrat de Jimmy Garoppolo avec les Raiders prévoyait un retrait pour l’équipe au cas où la blessure au pied de Garoppolo l’empêcherait de passer un examen médical de pré-saison.
Cette année, Kirk Cousins a expliqué lors de sa conférence de presse d’introduction à Atlanta qu’il avait passé un examen médical pour tout sauf sa blessure au tendon d’Achille et qu’il devrait passer un examen médical spécifique au tendon d’Achille plus tard.
Lorsque les Falcons ont utilisé le huitième choix du repêchage contre le quart-arrière Michael Penix Jr., une question est venue à mon cerveau affaibli. Et si les Falcons pouvaient éviter le contrat de Cousins s’il ne passe pas l’examen médical dans un certain délai ?
Contrairement aux Raiders en 2023, les Falcons n’ont aucun retrait. À une très petite exception près.
Selon une source proche des termes, le bonus de signature de 50 millions de dollars de Cousins exige la réussite d’un examen médical mais exclut spécifiquement la blessure d’Achille préexistante – “à condition que le joueur continue de rééduquer cette blessure d’Achille droite préexistante comme l’exige et sous supervision et direction du médecin principal de l’équipe du club et de l’entraîneur sportif principal du club.
Tant que Cousins fait ce que le médecin de l’équipe et l’entraîneur-chef disent qu’il doit faire concernant la blessure d’Achille, les Falcons devront payer la totalité de 50 millions de dollars.
Bien sûr, cela ne force pas les Falcons et les Cousins ensemble indéfiniment. Avec seulement 27,5 millions de dollars de salaire dû à Cousins en 2025, il ne serait pas difficile de trouver un prétendant pour Cousins si les deux parties décident de faire une rupture nette après une saison. (Cousins a une clause de non-échange.) Alors que les frais d’argent mort pour une transaction avant le 1er juin seraient de 37,5 millions de dollars, les Falcons éviteraient 37,5 millions de dollars de garanties supplémentaires pour Cousins. De plus, s’ils pensent que Penix est prêt après seulement un an, le fait qu’ils aient leur quart partant dans le cadre d’un contrat de recrue facilite l’absorption des frais de plafond de Cousins.
Cela dit, ils lui auront quand même payé 62,5 millions de dollars pour une seule saison s’il est négocié en 2025.
Une transaction après 2025 (et avant le 1er juin 2026) entraînerait une réduction de la capitalisation de 25 millions de dollars. Dans ce scénario, les Falcons auraient payé à Cousins 90 millions de dollars sur deux ans.
Tout dépend du moment où ils décident d’aller à Penix. Ils ont tenté de désamorcer la situation en suggérant que Penix pourrait siéger pendant quatre ou cinq ans, ce qui est ridicule à première vue. La vérité est qu’un pivot vers Penix pourrait avoir lieu d’ici un an ou deux sans complications contractuelles majeures pour les Falcons.
Il y a aussi une petite chance que les Falcons puissent échanger Cousins avant le début de la saison 2024. Si Penix s’illumine dans les OTA, si une autre équipe perd un quarterback partant avant le début de la saison régulière, et si cette équipe et Cousins décident de se rencontrer, un échange après le 1er juin 2024 aurait le même effet de plafond qu’un échange avant 1er juin 2025. Et avec 12,5 millions de dollars de prime à la signature des Cousins exigibles en septembre 2024 et 12,5 millions de dollars supplémentaires dus en décembre 2024, la nouvelle équipe pourrait accepter de payer l’argent.
En 2016, les Vikings avaient perdu Teddy Bridgewater juste avant le début de la saison. Les Eagles, qui prévoyaient de lancer Sam Bradford pendant que la recrue Carson Wentz s’asseyait et apprenait, ont rapidement changé de plan lorsque les Vikings ont offert un choix de première et de quatrième ronde à Bradford.
Ce sont des résultats peu probables, mais ils sont possibles. Au moins, ils ne sont pas impossibles. Si Penix montre rapidement qu’il peut être le gars, il existe des moyens pour les Falcons d’accélérer le calendrier du passage de Cousins à Penix.
Penix est clairement l’avenir. Plus tôt les Falcons pourront faire de Penix le présent, mieux ils se porteront à l’avenir.
