Mama Cass “ne s’est pas étouffée avec un sandwich au jambon”, dit sa fille | Dmshaulers

Il s’agit d’une tentative de redresser une erreur. L’un des mythes musicaux les plus célèbres est tout simplement faux.

La fille de Mama Cass Elliot du groupe vocal folk Mamas and the Papas, Owen Elliot-Kugell, a un message clair à partager sur la cause du décès de sa mère : « Il y avait un sandwich au jambon, mais elle ne l’a pas mangé et elle Je ne me suis pas étouffé avec ça, assez de blagues.”

Et il y a eu de nombreuses blagues, depuis près d’un demi-siècle, notamment de la part de Mike Myers dans le rôle d’Austin Powers.

Dans le film de 1997, l’agent spécial à décalage temporel rédige une liste d’amis qu’il connaît à Londres, puis les note lorsqu’il se souvient de leur mort. Après avoir nommé Jimi Hendrix et Janis Joplin, il soupire tristement : “Mama Cass. Morte. Sandwich au jambon.”

Cass Elliot (Mama était un surnom qu’elle préférait ne pas utiliser plus tard dans sa carrière) a chanté sur certains des singles les plus mémorables du milieu des années 60, notamment California Dreamin’, Monday Monday et Dream a Little Dream. Sa voix puissante était un élément crucial dans les harmonies qui rendaient les mamans et les papas si aimés.

En 1974, elle s’était lancée en solo et venait de terminer un séjour de deux semaines au London Palladium lorsqu’elle mourut à l’âge de 32 ans dans l’appartement de Mayfair qu’elle avait emprunté à son chanteur américain Harry Nilsson. L’autopsie a indiqué que la cause de son décès était une crise cardiaque et qu’il n’y avait aucun médicament dans son organisme.

Son unique enfant, Owen, avait sept ans à l’époque et était de retour aux États-Unis lorsqu’elle a appris la nouvelle.

Aujourd’hui, à l’approche du 50e anniversaire de la mort de sa mère, le 29 juillet, elle a écrit un mémoire, My Mama, Cass, à la fois en hommage et comme moyen de corriger l’inexactitude basée sur les sandwichs.

“C’est au-delà de la frustration, presque au-delà de toute mesure”, dit-elle depuis Los Angeles, expliquant ce que cela a été de vivre avec la légende du sandwich au jambon pendant 50 ans.

“Même quand j’étais petite, quand je traînais avec mes amis à l’école, ils ne savaient pas qui était ma mère, mais je rentrais à la maison pour jouer avec certains de ces enfants, et il était assez fréquent que l’un de leurs mes parents me faisaient un commentaire du genre : « Hé, est-ce que ta mère est vraiment morte en s’étouffant avec un sandwich au jambon ?

“Cela m’a dérangé parce que c’était une histoire tellement horrible et je savais que ce n’était pas vrai. Et c’était tellement cruel de voir une rumeur comme celle-là se perpétuer. Cela m’a torturé.”

Elle a naturellement accompli un travail considérable pour reconstituer ce qui s’est passé dans les jours qui ont précédé la mort de sa mère ; un itinéraire qui comprenait son dernier concert au Palladium avant de “rester debout pendant 36 heures”.

Elle devait assister toute la nuit à la fête d’anniversaire de Mick Jagger, puis se rendre directement à un brunch en son honneur, suivi d’un thé dans l’après-midi avec un journaliste américain.

“Quand elle est rentrée à son appartement, c’était le soir du lendemain”, poursuit sa fille. “Elle avait faim et sa danseuse lui a préparé un sandwich avec la seule chose qu’il y avait dans l’appartement, du jambon, et l’a laissé sur sa table de nuit. Elle n’en a jamais pris une bouchée.”

Ce qui dérange encore Elliot-Kugell, c’est que le mythe du sandwich au jambon joue un rôle dans un autre problème présent tout au long de la vie de sa mère : le poids.

Dès l’âge de sept ans, Cass a lutté contre l’obésité. Adolescente, on lui a prescrit des amphétamines pour accélérer son métabolisme.

Elliot-Kugell le décrit comme « le début d’un très mauvais cycle ».

Un régime draconien et la prise de médicaments l’accompagneraient pour le reste de la vie de Cass.

Mais ce qui la rend si fière de sa mère, c’est la façon dont elle a « persévéré et persévéré jusqu’à ce qu’elle y parvienne ».

“Quand elle était adolescente, elle savait qu’elle voulait être une artiste, et elle a dit à tout le monde qu’elle voulait être la grosse fille la plus célèbre qui ait jamais vécu. Elle avait cette préoccupation pour la connaissance lorsqu’elle était enfant. Je pense que c’est plutôt cool. Je je pense que c’est vraiment cool.”

Un déménagement de Baltimore à New York après l’école a conduit Cass à faire partie de la scène folk de Greenwich Village avant de se rendre à Washington DC puis en Californie pour rejoindre les Mamas and the Papas, mais seulement après un retard dû au fondateur John Phillips, qui a dû être convaincu que le poids de Cass ne retiendrait pas le groupe.

Eliot-Kugell estime que les choses auraient été complètement différentes pour sa mère s’il y avait eu les mêmes attitudes à l’égard du fat shaming qu’aujourd’hui, la décrivant comme une « éclaireuse ».

“Elle a ouvert la voie à d’autres jeunes femmes d’aujourd’hui, qui ont une stature plus lourde, pour réussir dans le monde de la musique et être acceptées telles qu’elles sont. Je crois sincèrement qu’elle a contribué à jeter les bases pour beaucoup de gens.”

Le livre met en lumière des exemples de personnes, de Dean Martin aux membres de son propre groupe, faisant des blagues en public sur le poids de Cass et sur la façon dont elle a dû « sourire et le supporter » pour survivre, en particulier lorsqu’il s’agissait d’apparitions à la télévision.

Au début des années 1970, Cass était un habitué des émissions de variétés américaines, animant le Tonight Show et apparaissant régulièrement au Carol Burnett Show, mais à un certain prix.

Elle apparaîtrait inévitablement dans des sketchs se moquant de son poids. Elliot-Kugell cite une routine particulière impliquant une “version vraiment lourde de Little Bo Peep” comme étant systématique quant à ce que sa mère devait faire pour rester aux yeux du public.

Fait intéressant, cependant, elle défend la ligne dans le tube Creeque Alley de Mamas and Papas : “Et personne ne grossit sauf Mama Cass.”

“Je ne crois vraiment pas que John Phillips ait écrit ce texte pour être interprété de cette façon”, insiste-t-elle.

“Vous savez comment les jeunes disent que les choses sont cool ? C’est comme une salope, un compliment. Je pense que je préfère m’en souvenir de cette façon. J’aimerais penser que c’est comme ça que c’est écrit.”

Les mémoires abordent également de nombreux sujets plus heureux, avec Elliot-Kugell partageant ses propres souvenirs précieux de sa mère, y compris un après-midi au lit à regarder Le Magicien d’Oz et à chanter avec Top of the World des Carpenters lorsqu’il est apparu dans la voiture. radio et ce qui s’est avéré être leur dernier au revoir à l’aéroport de LAX.

“Quand elle était en ville, elle était très impliquée”, résume-t-elle diplomatiquement le style maternel de Cass.

Elle n’a découvert que son père était le bassiste de session Chuck Day avant l’âge de 19 ans.

Le livre révèle également comment Elliot-Kugell a finalement découvert, des décennies plus tard, les véritables origines du mythe du sandwich au jambon.

Elle déjeunait avec l’amie de sa mère, la journaliste Sue Cameron, et la conversation a tourné autour de la mort de Cass.

“J’ai dit : ‘J’aimerais vraiment savoir d’où vient cette histoire’. Elle a arrêté de manger, a posé son couteau et sa fourchette, m’a regardé dans les yeux et a dit : ‘Je l’ai fait’.”

Cameron a ensuite expliqué qu’en 1974, lorsqu’elle a appris la nouvelle, elle a appelé le manager de Cass, Allan Carr à Londres, pour savoir ce qui s’était passé.

Elliot-Kugell reprend l’histoire : “Tant de ses pairs étaient décédés à la suite d’une overdose de drogue que Carr voulait vraiment la protéger. Et on y a trouvé un sandwich.”

Sur place, Carr a étouffé une histoire de sandwich au jambon et a demandé à Cameron de l’écrire dans le Hollywood Reporter pour étouffer les spéculations jusqu’à ce que plus d’informations soient disponibles.

Pour Elliot-Kugell, ce fut un grand soulagement de connaître la vérité : “Allan Carr voulait protéger l’héritage de son client, et il l’a fait d’une manière étrange. Alors maintenant je comprends, et c’est logique.”

Elle voulait juste que tout le monde sache la vérité.

My Mama, Cass d’Owen Elliot-Kugell sort le 9 mai.