Le dernier cycle de négociations entre Israël et le Hamas est tombé dans une impasse dimanche alors que les médiateurs ont eu du mal à aplanir les divergences restantes et qu’une délégation du Hamas a quitté les négociations au Caire, selon deux hauts responsables du Hamas et deux autres responsables proches du dossier. Un responsable israélien a également confirmé que les négociations étaient au point mort, les qualifiant de « crise ».
Depuis des mois, les pourparlers visant à parvenir à un cessez-le-feu et à la libération des otages ont peu progressé, mais des signes indiquant que les deux parties étaient sur le point de parvenir à un accord sont apparus la semaine dernière. Israël a renoncé à certaines de ses demandes de longue date, et un haut responsable du Hamas a déclaré que le groupe étudiait la dernière offre israélienne dans un « esprit positif ».
Mais le revers du week-end signifiait que les Palestiniens vivant dans des conditions sordides à Gaza ne bénéficieraient pas d’un sursis imminent et que les familles des otages détenus par les militants devraient attendre plus longtemps pour que leurs proches soient libérés.
Le principal obstacle aux négociations était la durée du cessez-le-feu, le Hamas exigeant qu’il soit permanent et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu se déclarant ouvert à un arrêt temporaire des combats.
Le Hamas a imputé l’absence de progrès à M. Netanyahu, qui a de nouveau promis ces derniers jours que l’armée israélienne envahirait Rafah, la ville la plus au sud de la bande de Gaza, avec ou sans accord.
“Nous étions très proches, mais l’étroitesse d’esprit de Netanyahu a empêché un accord”, a déclaré Mousa Abu Marzouk, un haut responsable du Hamas, lors d’un entretien téléphonique.
Monsieur. Netanyahu a déclaré depuis des semaines son intention de lancer une offensive terrestre visant Rafah, où se sont réfugiés environ un million de Palestiniens. L’administration Biden a fait pression sur Israël pour qu’il s’abstienne de mener une opération majeure dans la ville.
Dimanche, le Hamas a tiré une dizaine de roquettes depuis la zone du poste frontière de Rafah, tuant trois soldats près du poste frontière de Kerem Shalom, selon l’armée israélienne. Les attaques à la roquette du Hamas ont été relativement rares ces derniers mois, et Israël a déclaré avoir répondu par des frappes aériennes ciblant le site des lancements.
Le responsable israélien, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’Israël et le Hamas étaient plus proches d’un accord il y a quelques jours, mais que les commentaires de M. Netanyahu sur Rafah avaient forcé le Hamas à durcir ses exigences pour tenter d’assurer la victoire des forces israéliennes. Je n’entre pas dans la ville. Le Hamas, a déclaré le responsable, cherchait désormais à obtenir de nouvelles assurances qu’Israël ne mettrait pas en œuvre seulement une partie de l’accord et ne reprendrait pas ensuite les combats.
Le responsable a déploré que le Hamas et Israël aient changé de vitesse pour jouer à un « jeu de reproches ».
Deux responsables américains, qui ont parlé sous couvert d’anonymat, ont repoussé l’idée selon laquelle les négociations étaient dans une impasse, suggérant que les parties étaient encore en train de peaufiner les détails des dernières propositions.
Monsieur. Netanyahu et les États-Unis ont affirmé que le Hamas avait renoncé à un accord. Dimanche, M. Netanyahu a déclaré qu’il n’accepterait pas le retrait complet des forces israéliennes de Gaza et la fin de la guerre. Répondre à ces demandes, a-t-il déclaré, permettrait au Hamas de rétablir le contrôle de Gaza, de reconstruire ses capacités militaires et de menacer les communautés à travers Israël.
“C’est le Hamas qui refuse la libération de nos otages”, a-t-il déclaré. « Nous travaillons par tous les moyens possibles pour libérer les otages ; c’est notre priorité absolue.
Aucune délégation israélienne ne s’est jamais rendue au Caire pour le dernier cycle de négociations. Le responsable israélien a déclaré qu’Israël avait demandé une réponse écrite à sa dernière proposition du Hamas avant d’envoyer une délégation, mais que le groupe n’en avait jamais fourni.
Abu Marzouk a déclaré que le Hamas souhaitait qu’Israël soit présent aux pourparlers du Caire, où ils auraient pu travailler par l’intermédiaire de médiateurs pour clarifier les points « vagues » de la dernière offre israélienne, notamment sur la durée d’un cessez-le-feu.
“Le cessez-le-feu doit être permanent et fixe”, a-t-il déclaré.
Abu Marzouk a été le seul parmi les responsables à avoir parlé des négociations pour autoriser l’utilisation de son nom. Les autres se sont exprimés sous couvert d’anonymat pour évoquer ce sujet sensible ou parce qu’ils n’étaient pas autorisés à parler à la presse.
Le Hamas, a déclaré M. Abu Marzouk, estime que M. Netanyahu souhaite un accord qui permettrait à Israël d’envahir Rafah après la libération de ses otages.
“C’est le plan de Netanyahu”, a-t-il déclaré.
Une équipe technique du ministère des Affaires étrangères du Qatar a également quitté la capitale égyptienne dimanche, ont indiqué deux responsables informés des négociations. Bill Burns, directeur de la Central Intelligence Agency, a rencontré dimanche le Premier ministre qatari Mohammed bin Abdulrahman Al Thani à Doha pour discuter de la remise sur les rails des négociations, a déclaré l’un des responsables.
Lundi, les dirigeants politiques du Hamas se réuniront à Doha pour discuter de ce qui s’est passé au Caire au cours des deux derniers jours, mais le groupe a l’intention de continuer à participer aux pourparlers avec « positivité », a déclaré l’un des hauts responsables du Hamas, qui s’est exprimé sur condition d’anonymat.
Un reportage d’Al-Qahera News, une chaîne de télévision publique égyptienne, a annoncé qu’une délégation du Hamas retournerait au Caire mardi, mais le haut responsable du Hamas a déclaré que le groupe n’avait pas encore pris de décision.
Pierre Boulanger et Michael Crowley a contribué au reporting de cet article.
