L’administration Biden a rapatrié une famille de 10 citoyens américains bloqués depuis des années dans des camps du désert et des centres de détention en Syrie dirigés par une milice dirigée par les Kurdes combattant l’État islamique, selon des responsables.
Le gouvernement a également amené deux demi-frères aux États-Unis – dont un seul, âgé de 7 ans, est citoyen américain. La réinstallation du deuxième garçon, âgé de 9 ans, est la première fois que les États-Unis accueillent une personne de la zone de guerre qui n’est pas un citoyen américain.
Le gouvernement a annoncé ce transfert anticipé mardi dans un communiqué du secrétaire d’État Antony J. Blinken, qui a déclaré qu’il y avait eu un « rapatriement et une réinstallation complexes » impliquant 11 citoyens américains, dont cinq mineurs, et « un enfant de 9 ans ». -Citoyen américain, frère ou sœur d’un des mineurs citoyens américains.
Il a ajouté : « Il s’agit du plus grand rapatriement de citoyens américains du nord-est de la Syrie à ce jour. »
Le communiqué annonçant le transfert n’identifiait pas les 12 personnes. Mais deux responsables, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de détails sensibles, ont déclaré que les 10 étaient une famille dont le New York Times avait fait état en septembre, composée d’une femme nommée Brandy Salman et de ses neuf enfants nés aux États-Unis, âgés d’environ 6 à 25 environ.
Les deux autres, ont indiqué les responsables, sont les fils – un biologique et un adopté – d’un homme anonyme. Abdelhamid Al-Madioum, qui a été rapatrié en 2020 et a plaidé coupable à des accusations de soutien au terrorisme. Le Star Tribune à Minneapolis signalé ce mois-ci que ses deux jeunes fils avaient été retrouvés et qu’ils arriveraient bientôt au Minnesota pour être élevés par ses parents.
Les conséquences de l’effondrement du califat de l’Etat islamique – qui a continué à mener des attaques terroristes après avoir perdu le contrôle de son ancien territoire – ont conduit à un problème persistant dans le nord-est de la Syrie, où des dizaines de milliers de personnes restent emprisonnées par les milices dirigées par les Kurdes. , les Forces démocratiques syriennes.
Environ 45 000 personnes vivent dans les camps de personnes déplacées, principalement des femmes et des enfants. Parmi eux figurent environ 17 000 Syriens, environ 18 750 Irakiens et environ 9 000 « ressortissants de pays tiers » originaires de plus de 60 pays, ont indiqué des responsables. La milice détient également environ 8 800 hommes adultes dans les prisons de guerre.
La plupart des hommes adultes sont soupçonnés d’avoir rejoint l’État islamique, y compris certains qui se sont rendus en Syrie ou en Irak depuis l’Europe et les États-Unis. Certains ont amené leur famille.
Les États-Unis ont appelé d’autres pays à reprendre leurs ressortissants – à les poursuivre en justice le cas échéant – et, dans certains cas, à fournir une assistance logistique militaire. La même opération de transfert qui a amené la douzaine de personnes aux États-Unis a également emporté six citoyens canadiens, quatre citoyens néerlandais et un citoyen finlandais, qui retourneront dans leurs pays respectifs, a déclaré M. Blinken. Parmi eux se trouvent huit enfants.
Depuis 2016, lorsque le califat de l’Etat islamique a commencé à s’effondrer, les États-Unis ont rapatrié 51 citoyens américains – 30 enfants et 21 adultes, selon le Département d’État. Ce nombre comprend les 11 citoyens amenés tôt mardi.
De nombreux pays – notamment en Europe – hésitent à autoriser le retour de leurs citoyens, en particulier des hommes, de peur qu’ils ne représentent une menace pour leur sécurité. Certains craignent que, selon leur système juridique, toute peine d’emprisonnement pour avoir rejoint l’État islamique ne durerait que quelques années.
Même les jeunes enfants issus de familles de l’EI sont souvent stigmatisés. En conséquence, un grand nombre d’enfants ont grandi dans des conditions brutales et sont considérés comme vulnérables à la radicalisation dans les camps.
Le Times a rapporté l’automne dernier que Mme. Le mari de Salmane, originaire de Turquie, aurait emmené la famille sur le territoire de l’Etat islamique en 2016 et aurait ensuite été tué. La plupart des membres de la famille vivront désormais avec sa mère dans le New Hampshire, et le ministère de la Santé et des Services sociaux, en collaboration avec les agences locales de services sociaux, a élaboré un plan pour les aider à réintégrer la communauté, ont indiqué des responsables.
Cependant, l’une des filles de Mme Salman, qui a désormais plus de 21 ans, serait jugée pour un acte présumé en Syrie. La femme a été arrêtée lorsque l’avion militaire transportant le groupe a atterri à l’aéroport international John F. Kennedy de New York tôt mardi, a indiqué un responsable.
En 2022 et 2023, les enquêteurs de Human Rights Watch et des Nations Unies avaient interrogé séparément l’une des Mmes. Les fils de Salman, qui ont aujourd’hui environ 18 ans.
Il vivait alors séparé du reste de sa famille dans ce que la milice kurde décrit comme un centre de réhabilitation ou de déradicalisation pour les jeunes. Les gardes l’avaient emmené là-bas début 2020, a-t-il déclaré aux enquêteurs, dans le cadre d’une politique controversée visant à retirer les garçons des principaux camps de personnes déplacées, Al Hol et Roj, lorsqu’ils atteignent la puberté.
L’adolescent a déclaré aux enquêteurs que son père avait trompé la famille pour qu’elle entre en Syrie – en leur disant qu’ils allaient camper alors qu’ils étaient en Turquie et en révélant seulement plus tard qu’ils avaient traversé la frontière – et que sa mère avait en grande partie gardé les enfants à l’intérieur parce qu’elle avait peur. Le Times n’a pas été en mesure de confirmer les détails de ce récit.
L’enquêteur de l’ONU a également déclaré que l’adolescent avait exprimé “une grande détresse et une grande inquiétude” face à son incapacité à communiquer de manière significative avec sa mère et a montré à l’enquêteur des peintures et des dessins les représentant ensemble. Il a également parlé des hamburgers et du manque de musique rap, a-t-elle déclaré.
Human Rights Watch a également montré l’adolescent – qui a masqué son visage et utilisé un pseudonyme – en une vidéo sur les enfants bloqués en Syrie après que leurs parents les aient emmenés là-bas pour rejoindre l’Etat islamique. Dans ce document, il disait : “Ce n’est pas seulement moi. Nous sommes beaucoup d’enfants, vous savez. Personne ne veut rester, grandir ici et ne rien faire. C’est ce que nous ressentons tous.”
Dans le cas des deux demi-frères, un procès du parquet contre leur père, M. Al-Madioum, a déclaré qu’en 2015, alors qu’il était étudiant universitaire en visite au Maroc avec sa famille, il s’est enfui pour rejoindre l’Etat islamique.
Il a finalement épousé la veuve d’un combattant de l’EI tué et a lui-même combattu au combat et a été grièvement blessé, perdant notamment une partie d’un bras. Il s’est rendu en mars 2019 à la milice dirigée par les Kurdes et a été ramené aux États-Unis pour y être jugé en 2020.
Un procès mentionnait également qu’il se trouvait avec « ses deux jeunes enfants » au moment de sa reddition à la milice. Mais, ont précisé les responsables, seul parmi les garçons est le fils biologique de M. Al-Madioum. M. Al-Madioum a apparemment adopté l’autre garçon lorsqu’il a épousé leur mère, veuve, qui s’est apparemment suicidée plus tard.
Le déplacement des personnes comporte de nombreux défis. La milice kurde ne dispose pas de registres complets et précis de toutes les personnes qu’elle détient, et la filiation mixte de nombreux enfants complique encore davantage les efforts visant à amener les pays à les prendre.
Ian Moss, coordinateur adjoint pour la lutte contre le terrorisme au Département d’État, a déclaré dans une interview qu’en accueillant le garçon de neuf ans, qui n’est pas citoyen américain mais a un lien avec le pays par l’intermédiaire de son frère, les États-Unis cherchaient à donner le bon exemple.
“Il est important, à des fins de réintégration, de ne pas diviser les familles”, a-t-il déclaré. “Et tandis que nous continuons à travailler pour résoudre ce problème, nous devons réfléchir de manière créative à la manière dont nous pouvons préserver les unités familiales. Cela signifie inévitablement que – tout comme les États-Unis l’ont fait – les pays devront proposer la réinstallation aux personnes qui ne sont pas leurs ressortissants.”
Il y a eu un certain mouvement ces dernières années. En 2022, près de 3 000 personnes déplacées ont été rapatriées – ou, dans le cas des Syriens, retournées dans leurs communautés d’origine dans le pays – soit plus que le nombre de personnes qui ont quitté la garde des milices de 2019 à 2021 réunies. En 2023, plus de 5 400 personnes ont été rapatriées ou renvoyées dans leurs communautés d’origine.
“Lorsque les gouvernements entreprennent le rapatriement de leurs ressortissants, nous les exhortons à faire preuve de considération et de flexibilité pour garantir, dans la mesure du possible, que les unités familiales restent intactes”, a déclaré M. Le clignement.
Il a ajouté : « La seule solution durable à la crise humanitaire et sécuritaire dans les camps de déplacés et les centres de détention du nord-est de la Syrie est que les pays rapatrient, réhabilitent, réintègrent et, le cas échéant, garantissent que les actes répréhensibles soient tenus responsables. »
