Le rover Curiosity de la NASA continue de rechercher des signes indiquant que les conditions du cratère Gale sur Mars pourraient favoriser la vie microbienne. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Un grès riche en manganèse découvert par NASALe rover Curiosity indique qu’il y avait autrefois des conditions habitables dans le cratère Gale Mars.
Une équipe de recherche utilisant l’instrument ChemCam à bord du rover Curiosity de la NASA a découvert des niveaux de manganèse plus élevés que d’habitude dans les roches du fond du lac du cratère Gale sur Mars, indiquant que les sédiments se sont formés dans une rivière, un delta ou près du rivage d’un ancien lac. . Les résultats ont été publiés le 1er mai Journal de recherche géophysique : Planètes.
“Il est difficile pour l’oxyde de manganèse de se former à la surface de Mars, nous ne nous attendions donc pas à le trouver en concentrations aussi élevées sur un littoral”, a déclaré Patrick Gasda, du groupe des sciences et applications spatiales du Laboratoire national de Los Alamos et auteur principal de l’ouvrage. l’enquête. “Sur Terre, ces types de dépôts se produisent tout le temps en raison de la forte teneur en oxygène dans notre atmosphère produite par la vie photosynthétique et par les microbes qui aident à catalyser ces réactions d’oxydation du manganèse.
Mystères de l’oxydation martienne
“Sur Mars, nous n’avons aucune preuve de vie, et le mécanisme de production d’oxygène dans l’ancienne atmosphère de Mars n’est pas clair, donc comment l’oxyde de manganèse s’est formé et concentré ici est vraiment déroutant. Ces résultats indiquent que des processus plus vastes se déroulent dans l’atmosphère martienne. l’atmosphère ou les eaux de surface et montre que davantage de travail doit être fait pour comprendre l’oxydation sur Mars”, a ajouté Gasda.
ChemCam, développé à Los Alamos et au CNES (l’agence spatiale française), utilise un laser pour former un plasma à la surface d’une roche et collecte cette lumière pour quantifier la composition élémentaire des roches.
Aperçu sédimentaire
Les roches sédimentaires explorées par le rover sont un mélange de sable, de limon et de boue. Les roches sableuses sont plus poreuses et les eaux souterraines peuvent traverser le sable plus facilement que la boue qui constitue la plupart des roches du fond du lac du cratère Gale. L’équipe de recherche a étudié comment le manganèse aurait pu être enrichi dans ce sable – par exemple par infiltration d’eau souterraine à travers le sable au bord d’un lac ou à l’embouchure d’un delta – et quel oxydant pourrait être responsable de la précipitation du manganèse dans les roches.
Sur Terre, le manganèse s’enrichit grâce à l’oxygène présent dans l’atmosphère, et ce processus est souvent accéléré par la présence de microbes. Les microbes sur Terre peuvent utiliser les nombreux états d’oxydation du manganèse comme énergie pour leur métabolisme ; si la vie était présente sur l’ancienne Mars, les quantités accrues de manganèse dans ces roches riveraines du lac auraient été une source d’énergie utile pour la vie.
Mars et Terre : une vue comparative
“L’environnement du lac Gale, tel que révélé par ces roches anciennes, nous ouvre une fenêtre sur un environnement habitable étonnamment similaire à celui des endroits sur Terre aujourd’hui”, a déclaré Nina Lanza, chercheuse principale de l’instrument ChemCam. “Les minéraux de manganèse sont courants dans les eaux oxiques peu profondes trouvées sur les rives des lacs terrestres, et il est remarquable de trouver de telles caractéristiques reconnaissables sur l’ancienne Mars.”
Référence : “Le grès riche en manganèse comme indicateur des anciennes conditions oxiques de l’eau du lac Gale Crater, Mars” par PJ Gasda, NL Lanza, P.-Y. Meslin, SN Lamm, A. Cousin, R. Anderson, O. Forni, E. Swanner, J. L’Haridon, J. Frydenvang, N. Thomas, S. Gwizd, N. Stein, WW Fischer, J. Hurowitz, D. Sumner, F. Rivera-Hernández, L. Crossey, A. Ollila, A. Essunfeld, HE Newsom, B. Clark, RC Wiens, O. Gasnault, SM Clegg, S. Maurice, D. Delapp et A. Reyes -Newell, 01 mai 2024, Journal de recherche géophysique : Planètes.
DOI : 10.1029/2023JE007923
Financement : Laboratoire de propulsion à réaction de la NASA
