SpaceX a déployé le Ship 30 pour terminer sa campagne de tests de moteurs et a terminé le test cryogénique du Booster 13. Pendant ce temps, les mises à niveau et les préparatifs se poursuivent avant le vol 4, qui pourrait avoir lieu fin mai.
Essai moteur du navire 30
Le navire 30, qui devrait voler sur le vol 5 avec Booster 12, a été déployé sur le site suborbital B pour commencer sa campagne d’essais moteurs. Pour ce test, le Ship 30 devrait effectuer les mêmes tests que le Ship 29 : un tir Spin Prime, un tir statique sur six moteurs et un tir statique sur un seul moteur. Il y a des fermetures de routes pour ce test qui proviennent de De 8h00 à 20h00 CDT les 7, 8 et 9 mai.
En particulier, le navire 30 a été équipé de capots moteur, une première pour un navire. Le premier Booster à le faire a été le Booster 10, qui a sauté un Spin Prime. Désormais, grâce à la combinaison de l’utilisation du nouveau support d’installation de moteur fermé et des capots de moteur, SpaceX peut commencer à sauter l’amorçage de rotation sur les navires.
Navire 30 sur le Pad B avec de nouvelles hélices à rouleaux (Crédit : Mary/BocaChicaGal pour NSF)
Avec Ship 30 sur le pad, quelques changements ont été remarqués. Premièrement, deux nouvelles hélices à volutes ont été ajoutées juste au-dessus du dôme avant. Celles-ci se trouvent à côté de la nouvelle antenne radio, qui constitue une mise à niveau par rapport au Ship 29 et remplace les six antennes en forme de tuile qui se trouvaient auparavant sur le cône avant.
Un autre ajout intéressant est une nouvelle vanne d’oxygène liquide (LOX) située en haut du réservoir LOX. Ce purgeur semble avoir un capteur avec des conduites de détection dans le réservoir et peut-être une nouvelle soupape de surpression.
Massey et Booster 13
Le Booster 13 a été déployé chez Masseys pour une protection cryogénique après avoir été entièrement empilé le 2 février 2024.
Lors du déploiement, SpaceX a présenté le nouveau capuchon de booster pour les boosters sans anneau Hot Stage. Ce bouchon aide à empêcher l’eau et les polluants d’entrer lorsque le véhicule est à l’extérieur de la baie. En plus du capot, le Booster 13 avait également des caches d’ailettes de calandre car il n’a pas encore reçu ses ailettes de calandre.
Certaines choses intéressantes à noter à propos du Booster 13 sont qu’il dispose de deux nouvelles vannes LOX, une de chaque côté ; ceux-ci semblent être du même type que ceux apparus sur le navire. Le Booster 13 dispose également déjà de nouveaux grands déflecteurs installés sur la section moteur, tout comme le Booster 10.
Une fois chez Massey, Booster 13 a effectué deux tests de cryosécurité : un réservoir de méthane plein et un réservoir de LOX plein. Ce sont les mêmes tests que Booster 11 et Booster 12 ont reçus chez Masseys et semblent être le plan pour les boosters à l’avenir. Une fois ceux-ci terminés, Booster 13 a été ramené à Mega Bay 1 et placé sur le support central.
Envoyez QD au nouveau stand d’incendie statique de Masseys (Crédit : Jack Beyer pour NSF)
SpaceX continue de travailler dur pour préparer le nouveau stand de tir statique du navire. Toutes les pièces du seau à flamme ont été soulevées dans la tranchée pour être installées. La ventilation a eu lieu à partir du nouveau parc de réservoirs de méthane, donc SpaceX pourrait être sur le point de rendre ce nouveau banc d’essai opérationnel.
Avec tous ces jalons, le Ship 30 pourrait devenir le dernier navire à tirer de manière statique sur le Pad B, ce qui mettrait fin à une époque. Mais ce serait aussi le début de la simplification des tests de SpaceX dans une zone éloignée de celle où se trouveront deux rampes de lancement orbitales.
Pas de lancement orbital 2
SpaceX a avancé à toute vapeur avec les travaux préparatoires de la deuxième rampe de lancement orbitale à Starbase, en commençant par l’installation de pieux et de cages de barres d’armature. Ceux-ci contribueront à soutenir et à sécuriser les nombreuses structures que les équipes construiront au cours des 18 à 24 prochains mois.
SpaceX a comblé le terrain juste en face du panneau Gateway to Mars pour améliorer l’accès à ce site pour les machines lourdes et une brèche.
Nouvelle route d’accès au Pad 2 et forage en arrière-plan (Crédit : Sean Doherty pour NSF)
Une partie du mur sur lequel se trouve le panneau a également été détruite pour permettre l’accès afin que les machines lourdes n’aient pas à passer par l’entrée du site de lancement. Ce n’est que le début d’un très long processus de construction d’une rampe de lancement orbitale complète.
Modifications du site de lancement orbital
Après des mois de tuyauterie pour raccorder les neuf nouveaux réservoirs horizontaux, SpaceX les a maintenant testés et commencé à les remplir de LOX et d’azote liquide (LN2). Une fois ceux-ci opérationnels, SpaceX n’a plus besoin des réservoirs verticaux, et de plus, toutes les soudures des points de décollage Cryo Shell ont été inspectées avant d’être retirées.
Conduite d’oxygène liquide pour les réservoirs horizontaux en cours d’installation (Crédit : Mary/BocaChicaGal pour NSF)
Jusqu’à présent, SpaceX a commencé à retirer la perlite de l’un des réservoirs LN2 et s’apprête à faire de même avec l’autre LN2 et les trois réservoirs LOX. Désormais, SpaceX ne peut retirer qu’au moins un réservoir supplémentaire avant le vol 4, mais d’ici le vol 5, tous les réservoirs verticaux d’origine pourraient avoir disparu.
Poursuivant les mises à niveau du site de lancement, SpaceX a amélioré le bras de la baguette gauche avec un nouvel actionneur amélioré pour permettre un débit plus élevé dans l’actionneur. Ceci, associé à la mise à niveau ou à l’augmentation du rendement du système hydraulique de la baguette par SpaceX, a considérablement augmenté la vitesse d’ouverture et de fermeture du bras.
En plus d’un bras plus rapide, SpaceX a ajouté des tubes aux fils et un rembourrage aux bâtons avant une éventuelle capture de booster sur le vol 5.
Crédit hydraulique des baguettes : Sean Doherty pour NSF)
Préparatifs du vol 4
En préparation du vol 4 et, espérons-le, d’un temps d’exécution plus rapide entre les vols 4 et 5, SpaceX a amélioré les embrayages qui aident à déplacer les bras inférieurs dans et hors de l’anneau interne du support de lancement orbital (OLM).
Les équipes ont également installé un nouveau jeu de pinces sur les bras de maintien, ce qu’elles ont fait avant chaque vol jusqu’à présent.
D’autres préparations pour le vol 4 incluent un nouveau capot Booster Quick Disconnect (QD), dont la conception a été modifiée et probablement une meilleure étanchéité pour tenter de protéger les principales conduites d’alimentation cryogénique entrant dans le QD. Le navire QD a reçu un ensemble d’enveloppes isolantes supplémentaires sur ses tuyaux d’alimentation principaux, et SpaceX a récemment effectué un test d’extraction complet.
Plus de tests de baguettes. C’est le mouvement de bras le plus rapide que j’ai jamais vu.
C’est du temps réel, pas un timelapse. pic.twitter.com/QvxNyukIWX
– Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 30 avril 2024
L’étape la plus importante avant une éventuelle répétition générale humide (WDR) dans les semaines à venir a été la montée en puissance du parc de réservoirs orbitaux (OTF) par SpaceX et le passage d’une journée entière à nettoyer les lignes et à effectuer des contrôles opérationnels. Cela signifie généralement que SpaceX a terminé les travaux nécessaires pour les systèmes cryogéniques de la rampe de lancement orbitale et devrait bientôt être prêt pour un WDR ou un vol.
Booster 11 est toujours dans Mega Bay 1 après avoir reçu son Hot Stage Ring, indiquant qu’il est prêt à se rendre sur le site de lancement.
Cependant, le site de lancement aura peut-être encore besoin de quelques travaux avant que le Booster 11 ne soit monté sur l’OLM, donc SpaceX gardera le booster dans Mega Bay 1 jusqu’à ce que les équipes soient prêtes. Cependant, il y a deux fermetures de De 12h00 à 03h00 les 7 et 8 mai, ce qui peut indiquer un déploiement du Booster 11, du Ship 29 ou des deux véhicules.
Travaux du système de protection thermique du navire 29 (Crédit : Mary/BocaChicaGal pour NSF)
SpaceX a travaillé dur sur la seconde moitié de Booster 11, Ship 29, avec beaucoup de travail sur le bouclier thermique. Ce travail est réalisé grâce à l’expérience acquise dans la façon d’attacher les tuiles et parce que les équipes veulent donner à ce vaisseau les meilleures chances possibles de revenir. Si le navire 29 réussissait à nouveau, ce serait une étape importante au début du programme.
Si SpaceX déploie les deux véhicules du vol 4 cette semaine, un WDR pourrait être programmé peu de temps après. Bien que SpaceX puisse bientôt terminer un WDR, on ne sait toujours pas quand l’enquête sur l’accident du vol 3 sera terminée. Une fois cela fait, le vol 4 ne sera peut-être pas loin.
Image en vedette : les préparatifs du vol 4 se poursuivent avec le navire 30 sur le Pad B (Crédit : Jack Beyer pour NSF)
