Il vient d’appeler chez lui pour la première fois.
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Cela ressemble à quelque chose d’un roman de science-fiction : un vaisseau spatial avec des voiles propulsées uniquement par les rayons du soleil.
Cette image poétique deviendra réalité par la suite Système avancé de voile solaire composite de la NASA (ACS3) vient de prendre contact avec les opérateurs de retour sur Terre pour la première fois depuis son lancement depuis la Nouvelle-Zélande le 23 avril. selon l’agence spatiale.
Après un mois ou deux de préparation dans l’espace, l’engin de la taille d’un micro-ondes déploiera sa voile de 30 pieds le long de quatre bômes, ou bras, en fibre de carbone et polymère.
Une fois déployés, les photons du Soleil exerceront une pression sur la voile et propulseront le vaisseau spatial vers l’avant si tout se passe comme prévu : un concept futuriste qui pourrait réduire considérablement notre dépendance à l’égard de systèmes de propulsion spatiaux encombrants et coûteux.
Explosion de photons
La mission principale d’ACS3 est de tester les conceptions de barrages pour voir si elles sont réalisables. En cas de succès, la mission pourrait ouvrir la voie à de futurs engins spatiaux comme celui-ci.
“Le soleil continuera à brûler pendant des milliards d’années, nous disposons donc d’une source de propulsion illimitée”, a déclaré Alan Rhodes, ingénieur principal des systèmes du vaisseau spatial, dans un communiqué. “Au lieu de lancer d’énormes réservoirs de carburant pour les missions futures, nous pouvons lancer des voiles plus grandes qui utilisent le “carburant” déjà disponible.”
Ce n’est pas la première expérience du genre. Le Japon a lancé un vaisseau spatial appelé ICARE en 2010, qui a été largement présenté comme le premier vaisseau spatial propulsé uniquement par le Soleil. Il avait la forme d’un cerf-volant et possédait une voile de 46 pieds de large qui lui permettait de voyager jusqu’à Vénus pendant six mois.
En 21019, le LightSail 2 de la Planetary Society a réussi à ajuster sa propre orbite en s’appuyant uniquement sur ses voiles solaires.
La NASA n’a pas encore annoncé quand elle déploiera les voiles d’ACS3, mais nous avons hâte de découvrir de quoi ce satellite inhabituel est capable.
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