Au cours des prochaines années – personne ne sait exactement quand – trois satellites de la Nasa, chacun aussi lourd qu’un éléphant, deviendront éteints. Ils dérivent déjà et perdent peu à peu de l’altitude. Ils observent la planète depuis plus de deux décennies, bien plus longtemps que prévu, nous aidant à prévoir la météo, à gérer les incendies de forêt, à surveiller les marées noires, et bien plus encore. Mais l’âge les rattrape et bientôt ils enverront leurs dernières transmissions et entameront leur lente et finale chute sur Terre. C’est un instant scientifiques peur.
Lorsque les trois orbiteurs – Terra, Aqua et Aura – seront mis hors tension, une grande partie des données collectées les accompagneront, et les satellites plus récents ne prendront pas tout le relais. Les chercheurs devront soit s’appuyer sur des sources alternatives qui ne répondront peut-être pas exactement à leurs besoins, soit chercher des solutions de contournement pour permettre à leurs archives de continuer. Avec certaines des données collectées par ces satellites, la situation est encore pire : aucun autre instrument ne continuera à les collecter.
Dans quelques années, les détails qu’ils révèlent sur notre monde deviendront beaucoup plus obscurs. “La perte de ces données irremplaçables est tout simplement tragique”, a déclaré Susan Solomon, chimiste atmosphérique au Massachusetts Institute of Technology. “Juste au moment où la planète a le plus besoin que nous nous concentrions sur la compréhension de la manière dont nous en sommes affectés et comment nous l’affectons, nous semblons être désastreusement endormis au volant.”
Le domaine le plus important que nous perdons de vue est la stratosphère, le foyer essentiel de la couche d’ozone. Dans l’air froid et raréfié de la stratosphère, les molécules d’ozone se forment et sont constamment détruites, projetées et balayées lorsqu’elles interagissent avec d’autres gaz. Certains de ces gaz sont d’origine naturelle ; d’autres sont là à cause de nous. Un instrument sur Aura, l’échosondeur à micro-ondes, nous donne notre meilleure vision de ce drame chimique bouillonnant, a déclaré Ross J. Salawitch, un scientifique atmosphérique à l’Université du Maryland. Lorsque l’Aura disparaît, notre vision diminue considérablement.
Récemment, les données de l’échosondeur à micro-ondes ont prouvé leur valeur de manière inattendue, a déclaré Salawitch. Il a montré l’ampleur des dommages causés à l’ozone par les incendies de forêt dévastateurs en Australie fin 2019 et début 2020, ainsi que par l’éruption volcanique sous-marine près des Tonga en 2022. Il a permis de montrer à quel point la pollution appauvrissant la couche d’ozone a été soulevée dans la stratosphère à l’est. . Asie par la mousson d’été de la région.
S’il ne se déconnectait pas aussi rapidement, le sondeur pourrait également aider à résoudre un grand mystère, a déclaré Salawitch. “L’épaisseur de la couche d’ozone au-dessus des zones peuplées de l’hémisphère Nord n’a pratiquement pas changé au cours de la dernière décennie”, a-t-il déclaré. “Il devrait être en train de récupérer. Et ce n’est pas le cas.”
Jack Kaye, directeur associé de la recherche à la NASA’s Earth Science Division, a reconnu les inquiétudes des chercheurs concernant la fin du sondeur. Mais il a fait valoir que d’autres sources, y compris les instruments des satellites les plus récents, de la Station spatiale internationale et ici sur Terre, fourniraient encore « une assez bonne fenêtre sur ce qui se passe ». atmosphère faire. » La force de la réalité économique Nasa prendre des « décisions difficiles », a déclaré Kaye.
Pour les scientifiques qui étudient notre planète en évolution, la différence entre les mêmes données et presque les mêmes données peut être énorme. Ils peuvent penser qu’ils comprennent comment quelque chose se développe. Mais ce n’est qu’en le surveillant continuellement, de manière constante et sur une longue période, qu’ils pourront être sûrs de ce qui se passe. Même une courte interruption dans les enregistrements peut causer des problèmes.
L’année dernière, la Nasa a demandé aux scientifiques ce qu’ils pensaient de la façon dont la fin de Terra, Aqua et Aura affecterait leur travail. Plus de 180 personnes ont répondu à l’appel. Bien qu’il existe d’autres sources de ces informations, écrivent les chercheurs, elles peuvent être moins fréquentes ou de moindre résolution ou limitées à certaines heures de la journée, autant de facteurs qui déterminent l’utilité des données.
La fin de Terra et Aqua affectera la façon dont nous surveillons un autre facteur important de notre climat : la quantité de rayonnement solaire que la planète reçoit, absorbe et rebondit vers l’espace. L’équilibre entre ces quantités détermine le degré de réchauffement ou de refroidissement de la Terre. Et pour le comprendre, les scientifiques s’appuient sur les instruments du système Clouds and Earth’s Radiant Energy System de la Nasa, ou CERES. À l’heure actuelle, quatre satellites volent avec des instruments CERES : Terra, Aqua, ainsi que deux nouveaux satellites en voie d’achèvement. nouveau
Lorsque les trois orbiteurs – Terra, Aqua et Aura – seront mis hors tension, une grande partie des données collectées les accompagneront, et les satellites plus récents ne prendront pas tout le relais. Les chercheurs devront soit s’appuyer sur des sources alternatives qui ne répondront peut-être pas exactement à leurs besoins, soit chercher des solutions de contournement pour permettre à leurs archives de continuer. Avec certaines des données collectées par ces satellites, la situation est encore pire : aucun autre instrument ne continuera à les collecter.
Dans quelques années, les détails qu’ils révèlent sur notre monde deviendront beaucoup plus obscurs. “La perte de ces données irremplaçables est tout simplement tragique”, a déclaré Susan Solomon, chimiste atmosphérique au Massachusetts Institute of Technology. “Juste au moment où la planète a le plus besoin que nous nous concentrions sur la compréhension de la manière dont nous en sommes affectés et comment nous l’affectons, nous semblons être désastreusement endormis au volant.”
Le domaine le plus important que nous perdons de vue est la stratosphère, le foyer essentiel de la couche d’ozone. Dans l’air froid et raréfié de la stratosphère, les molécules d’ozone se forment et sont constamment détruites, projetées et balayées lorsqu’elles interagissent avec d’autres gaz. Certains de ces gaz sont d’origine naturelle ; d’autres sont là à cause de nous. Un instrument sur Aura, l’échosondeur à micro-ondes, nous donne notre meilleure vision de ce drame chimique bouillonnant, a déclaré Ross J. Salawitch, un scientifique atmosphérique à l’Université du Maryland. Lorsque l’Aura disparaît, notre vision diminue considérablement.
Récemment, les données de l’échosondeur à micro-ondes ont prouvé leur valeur de manière inattendue, a déclaré Salawitch. Il a montré l’ampleur des dommages causés à l’ozone par les incendies de forêt dévastateurs en Australie fin 2019 et début 2020, ainsi que par l’éruption volcanique sous-marine près des Tonga en 2022. Il a permis de montrer à quel point la pollution appauvrissant la couche d’ozone a été soulevée dans la stratosphère à l’est. . Asie par la mousson d’été de la région.
S’il ne se déconnectait pas aussi rapidement, le sondeur pourrait également aider à résoudre un grand mystère, a déclaré Salawitch. “L’épaisseur de la couche d’ozone au-dessus des zones peuplées de l’hémisphère Nord n’a pratiquement pas changé au cours de la dernière décennie”, a-t-il déclaré. “Il devrait être en train de récupérer. Et ce n’est pas le cas.”
Jack Kaye, directeur associé de la recherche à la NASA’s Earth Science Division, a reconnu les inquiétudes des chercheurs concernant la fin du sondeur. Mais il a fait valoir que d’autres sources, y compris les instruments des satellites les plus récents, de la Station spatiale internationale et ici sur Terre, fourniraient encore « une assez bonne fenêtre sur ce qui se passe ». atmosphère faire. » La force de la réalité économique Nasa prendre des « décisions difficiles », a déclaré Kaye.
Pour les scientifiques qui étudient notre planète en évolution, la différence entre les mêmes données et presque les mêmes données peut être énorme. Ils peuvent penser qu’ils comprennent comment quelque chose se développe. Mais ce n’est qu’en le surveillant continuellement, de manière constante et sur une longue période, qu’ils pourront être sûrs de ce qui se passe. Même une courte interruption dans les enregistrements peut causer des problèmes.
L’année dernière, la Nasa a demandé aux scientifiques ce qu’ils pensaient de la façon dont la fin de Terra, Aqua et Aura affecterait leur travail. Plus de 180 personnes ont répondu à l’appel. Bien qu’il existe d’autres sources de ces informations, écrivent les chercheurs, elles peuvent être moins fréquentes ou de moindre résolution ou limitées à certaines heures de la journée, autant de facteurs qui déterminent l’utilité des données.
La fin de Terra et Aqua affectera la façon dont nous surveillons un autre facteur important de notre climat : la quantité de rayonnement solaire que la planète reçoit, absorbe et rebondit vers l’espace. L’équilibre entre ces quantités détermine le degré de réchauffement ou de refroidissement de la Terre. Et pour le comprendre, les scientifiques s’appuient sur les instruments du système Clouds and Earth’s Radiant Energy System de la Nasa, ou CERES. À l’heure actuelle, quatre satellites volent avec des instruments CERES : Terra, Aqua, ainsi que deux nouveaux satellites en voie d’achèvement. nouveau
