RIO DE JANEIRO (AP) – Des inondations massives dans l’État de Rio Grande do Sul, dans le sud du Brésil, ont tué au moins 75 personnes au cours des sept derniers jours et 103 autres ont été portées disparues, ont annoncé dimanche les autorités locales.
Au moins 155 personnes ont été blessées, tandis que les dégâts causés par la pluie ont contraint plus de 88 000 personnes à quitter leur domicile. Environ 16 000 personnes ont cherché refuge dans des écoles, des gymnases et d’autres abris temporaires.
Les inondations ont provoqué de nombreuses destructions, notamment des glissements de terrain, des routes emportées par les eaux et des ponts effondrés à travers l’État. Les opérateurs ont signalé des pannes d’alimentation et de communication. Plus de 800 000 personnes sont privées d’approvisionnement en eau, selon la Défense civile, qui cite les chiffres de la compagnie des eaux Corsan.
Une équipe de secours a transporté un homme âgé dans un état de santé grave dans un hélicoptère depuis une zone reculée de la municipalité de Bento Gonçalves, selon des images des pompiers militaires. Des torrents d’eau brune se sont déversés sur un barrage voisin.
Samedi soir, les habitants de la ville de Canoas se sont dressés jusqu’aux épaules dans l’eau boueuse et ont formé une chaîne humaine pour tirer les bateaux transportant les personnes en sécurité, selon des séquences vidéo partagées par le réseau d’information local UOL.
La rivière Guaiba a atteint un niveau record de 5,33 mètres (17,5 pieds) dimanche matin à 8 heure locale, dépassant les niveaux observés lors d’une crue historique en 1941, lorsque la rivière atteignait 4,76 mètres.
“Je le répète et j’insiste : la dévastation à laquelle nous sommes exposés est sans précédent”, a déclaré dimanche matin le gouverneur de l’État, Eduardo Leite. Il avait précédemment déclaré que l’État aurait besoin d’une “sorte de ‘Plan Marshall’ pour se reconstruire”.
Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva s’est rendu dimanche à Rio Grande do Sul pour la deuxième fois, accompagné, entre autres, du ministre de la Défense José Múcio, du ministre des Finances Fernando Haddad et de la ministre de l’Environnement Marina Silva. Le leader de gauche et son équipe ont surveillé les rues inondées de Porto Alegre depuis un hélicoptère.
“Nous devons arrêter de courir après les catastrophes. Nous devons prévoir à l’avance quelles catastrophes peuvent survenir et nous devons travailler”, a ensuite déclaré Lula aux journalistes.
Lors de la messe dominicale au Vatican, le pape François a déclaré qu’il priait pour le peuple de l’État. “Que le Seigneur accueille les morts et réconforte leurs familles et ceux qui ont dû quitter leur foyer”, a-t-il déclaré.
La pluie a commencé lundi et devrait durer jusqu’à dimanche. Dans certaines régions, comme les vallées, les collines et les villes, plus de 300 millimètres de pluie sont tombés en moins d’une semaine, selon l’Institut météorologique national du Brésil, connu jeudi sous son acronyme portugais INMET.
Ces fortes pluies constituent la quatrième catastrophe environnementale de ce type dans l’État en un an, après les inondations de juillet, septembre et novembre 2023 qui ont tué 75 personnes.
La météo dans toute l’Amérique du Sud est influencée par le phénomène climatique El Niño, un événement périodique et naturel qui réchauffe les eaux de surface du Pacifique équatorial. Au Brésil, El Niño a toujours provoqué une sécheresse dans le nord et des précipitations intenses dans le sud.
Cette année, les effets d’El Niño ont été particulièrement dramatiques, avec une sécheresse historique en Amazonie. Les scientifiques affirment que les phénomènes météorologiques extrêmes se produisent plus fréquemment en raison du changement climatique induit par l’homme.
“Ces tragédies continueront à se produire, de plus en plus graves et plus fréquentes”, a déclaré Suely Araújo, coordinatrice des politiques publiques à l’Observatoire du climat, un réseau regroupant des dizaines de groupes environnementaux et sociaux.
Le Brésil doit s’adapter aux effets du changement climatique, a-t-elle déclaré vendredi dans un communiqué, faisant référence à un processus connu sous le nom d’adaptation.
___
Suivez la couverture climatique et environnementale d’AP sur
