Des dizaines de milliers d’Israéliens se sont rassemblés tard dans la nuit pour réclamer un accord visant à ramener les otages chez eux avant de nouvelles négociations de cessez-le-feu.
Les manifestants à Tel Aviv ont scandé “la guerre n’est pas sacrée, la vie l’est”, certains accusant le Premier ministre Benjamin Netanyahu de vouloir prolonger le conflit à Gaza.
Cela s’est produit lorsqu’une délégation du Hamas a rencontré des médiateurs en Egypte samedi.
Le groupe a déclaré qu’il n’y avait pas de nouveaux développements, mais a ajouté qu'”un nouveau cycle allait commencer” dimanche.
Les négociateurs ont repris les négociations de cessez-le-feu de longue date au Caire – négociées par l’Égypte et le Qatar – pour mettre fin à l’offensive israélienne à Gaza en échange de la libération des otages.
La principale question est de savoir si l’accord est temporaire ou permanent.
On pense que la formulation en discussion implique une pause de 40 jours dans les combats le temps que les otages soient libérés et la libération d’un certain nombre de prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes.
Un conseiller du leader du Hamas, Ismail Haniyeh, a déclaré que le groupe étudiait la dernière proposition avec “le plus grand sérieux”.
Mais il a réitéré sa demande selon laquelle tout accord devrait inclure explicitement un retrait israélien de Gaza et une fin complète de la guerre.
Dans une interview accordée à la BBC, le ministre israélien Amichai Chikli a déclaré que la guerre se poursuivrait « jusqu’à ce que le Hamas soit éliminé ». “Nous ne sommes pas en mesure d’accepter un accord incluant la fin de la guerre ou l’abandon d’une opération à grande échelle à Rafah”, a-t-il ajouté.
Par ailleurs, un responsable israélien anonyme a déclaré samedi aux médias locaux qu’Israël “n’accepterait en aucun cas de mettre fin à la guerre dans le cadre d’un accord visant à libérer nos personnes enlevées”.
Ils ont ajouté : “L’armée israélienne entrera dans Rafah et y détruira les bataillons restants du Hamas – qu’il y ait ou non une pause temporaire pour libérer nos prisonniers.”
Netanyahu a fait face à des pressions de la part de sa coalition d’extrême droite pour poursuivre l’offensive promise depuis longtemps dans la ville la plus au sud de Gaza, où environ 1,4 million de personnes ont trouvé refuge après avoir fui les combats dans le nord et le centre de la bande.
Les États-Unis – le plus grand allié diplomatique et militaire d’Israël – sont réticents à soutenir une nouvelle offensive qui pourrait causer d’importantes pertes civiles et ont insisté pour qu’il y ait d’abord un plan visant à protéger les Palestiniens déplacés.
Les manifestations de samedi en Israël sont la dernière expression de la pression intérieure accrue à laquelle M. Netanyahu est confronté pour obtenir le retour des otages.
Sur les 252 personnes enlevées par le Hamas le 7 octobre, 128 sont toujours portées disparues – et parmi elles au moins 34 sont présumées mortes.
Natalie Eldor, une manifestante à Tel Aviv, a déclaré à l’agence de presse Reuters qu’elle était là pour “soutenir un accord maintenant, hier”.
“Il faut ramener tous les otages, les vivants, les morts. Il faut les ramener. Il faut changer ce gouvernement”, a-t-elle ajouté.
Certains rassemblés à la base militaire de Kirya à Tel Aviv ont accusé le Premier ministre de porter atteinte au cessez-le-feu proposé, tandis que d’autres ont appelé à la fin de la guerre.
Le ministre Benny Gantz, membre du cabinet de guerre israélien, a évoqué samedi la perspective d’un cessez-le-feu : “Une réponse officielle aux grandes lignes n’a pas encore été reçue. Une fois qu’elle aura été acceptée, le cabinet de gestion de la guerre se réunira et en discutera.
“D’ici là, je suggère aux ‘sources politiques’ et à tous les décideurs d’attendre les mises à jour officielles, d’agir avec calme et de ne pas devenir hystériques pour des raisons politiques.”
Les pourparlers de cessez-le-feu se poursuivent depuis des mois sans aucune avancée, et il n’y a eu aucune accalmie dans les combats ni libération d’otages depuis fin novembre.
Il y a eu des moments où un nouvel accord semblait imminent – pour finalement échouer avant sa signature.
Une source proche de ce dernier cycle de discussions a déclaré à la BBC que les négociations étaient encore complexes et que toute avancée pourrait encore prendre plusieurs jours.
Pendant ce temps, le chef du Programme alimentaire mondial de l’ONU a averti que le nord de Gaza connaît désormais une « famine totale ».
Cindy McCain a prévenu que la situation catastrophique du territoire se propageait vers le sud dans une interview accordée aux médias américains.
“Ce que nous demandons, et ce que nous demandons continuellement, c’est un cessez-le-feu et la possibilité d’avoir un accès sans entrave pour entrer en toute sécurité”, a déclaré McCain.
La guerre a commencé après que des vagues d’hommes armés du Hamas ont pris d’assaut la frontière entre Gaza et Israël le 7 octobre, tuant environ 1 200 personnes et prenant plus de 250 otages. Le groupe est interdit en tant qu’organisation terroriste par de nombreux pays occidentaux.
Au cours de la campagne militaire israélienne qui a suivi à Gaza, plus de 34 600 Palestiniens ont été tués et plus de 77 900 blessés, selon les chiffres du ministère de la Santé du territoire, dirigé par le Hamas.
Reportages supplémentaires d’Anna Foster et Andre Rhoden-Paul
