source d’images, BBC/Ashitha Nagesh
Par une matinée calme à l’extérieur de l’université de Newcastle, un petit groupe d’étudiants écoute un conférencier parler de la chanson d’ouverture d’Aladdin.
Plus précisément cette phrase : “C’est barbare, mais bon ! C’est chez nous.” Elle parle au groupe d’Edward Said et comment son travail sur la façon dont les cultures du Moyen-Orient ont été représentées en Occident pourrait être appliqué même aux films de Disney.
Le débat porte ensuite sur la manière dont les théories de Saïd peuvent être appliquées à la représentation des Palestiniens dans les médias occidentaux.
Même si cette scène ne semble pas inhabituelle, il ne s’agit pas d’un séminaire universitaire habituel. Ce conférencier a donné sa conférence au milieu d’un camp installé mercredi par des étudiants universitaires pour protester contre la guerre à Gaza.
Ici à Newcastle, une quarantaine d’étudiants ont installé leur camp sur la place de l’université avec des tentes pour dormir, un centre de premiers secours de fortune et des tables pour toutes les collations données par les supporters – notamment des chips, de l’eau et un gâteau Colin la chenille.
Les étudiants suivent eux-mêmes des cours ou des révisions d’examens sur l’herbe ou se rendent à des séminaires et des conférences, comme ils le feraient s’il s’agissait de chambres d’étudiants. Plusieurs employés viennent témoigner leur soutien et déposent des dons de collations. Tous ceux à qui je parle me disent qu’ils se sentent « fiers » de voir leurs élèves participer.
source d’images, BBC/Ashitha Nagesh
Des panneaux peints à la main longent le périmètre.
Naomi, qui a demandé qu’on ne prononce pas son nom complet, me montre une pancarte qu’elle a peinte la veille.
“Il est écrit ‘Tzedek, Tzedek, Tirdof'”, me dit-elle. “Cela signifie ‘la justice, la justice, tu la chercheras’.”
Naomi dit que le panneau – écrit en hébreu – reflète la façon dont sa foi juive a façonné sa vision du conflit à Gaza.
« J’ai toujours été élevée avec un très fort sens de la justice en raison de ma communauté juive », explique-t-elle, ajoutant que le panneau « résume une grande partie de ce que mon judaïsme signifie pour moi ».
“À bien des égards, si je n’avais pas été juif, je ne me sentirais pas aussi fortement solidaire de la Palestine en raison du sentiment de justice sociale que me procure ma foi.”
Des camps extérieurs similaires ont été installés sur les campus, notamment à Leeds, Manchester et Sheffield, tandis qu’un camp à l’extérieur de l’université de Warwick est en place depuis 10 jours. À Goldsmiths, Université de Londres, les étudiants ont occupé la bibliothèque située à l’intérieur du bâtiment universitaire.
Plus tôt cette semaine, l’Union des étudiants juifs (UJS) a publié un communiqué affirmant que les manifestations sur les campus en soutien à Gaza avaient créé une « atmosphère hostile et toxique pour les étudiants juifs ».
Guy Dabby-Joory, de l’UJS, m’a dit qu’ils savaient qu’il y avait des partisans juifs du mouvement, mais qu’ils avaient entendu de nombreuses inquiétudes de la part de leurs membres.
Ces manifestations ont vu plus de 2 000 personnes arrêtées au cours des quinze dernières semaines.
source d’images, BBC/Ashitha Nagesh
Alors que la tranquillité du camp de Newcastle semble à des millions de kilomètres de ces scènes, les participants me disent que leurs collègues aux États-Unis ont vu ce qu’ils faisaient et ont été en contact.
“Des gens de Colombie nous ont envoyé des messages”, explique Frank, un autre étudiant manifestant. Les pronoms de Frank sont ils et ils ont demandé que nous n’utilisions pas leur vrai nom. “Ils voulaient juste nous envoyer leur solidarité – et ça fait vraiment chaud.”
Ils affirment que le groupe derrière l’occupation – Newcastle Apartheid Off Campus – s’organisait depuis des mois pour soutenir Gaza et que l’occupation avait été planifiée avant le début des récents troubles aux États-Unis. Mais l’occupation a été organisée en partie maintenant pour dire aux étudiants américains : « Vous n’êtes pas seuls ».
Les étudiants britanniques partagent certains objectifs communs avec leurs homologues américains – notamment l’appel lancé à leurs universités de rompre leurs liens financiers et de recherche avec Israël, un processus connu sous le nom de désinvestissement.
Mais au-delà de cela, Frank me dit qu’ils ressentent un lien émotionnel avec les étudiants de Gaza – qui, dans des temps meilleurs, ne sont pas différents d’eux.
« Il y a des dizaines de milliers d’étudiants à Gaza et leur vie a complètement changé. Il n’y a aucun moyen d’obtenir une éducation quand les bombes pleuvent sur vous », a déclaré Frank.
“Nous sommes assis dans une université paisible et étudions, et ils n’ont pas cette opportunité.”
Bien que calmes désormais, les rassemblements organisés à 17h tous les jours, des centaines d’autres étudiants. Frank estime qu’il y avait environ 200 personnes lors de la dernière.
Je demande à l’un des membres du personnel – le Dr. Jemima Repo, lectrice en théorie politique et féministe – si elle s’inquiète même du fait que le camp puisse perturber la période des examens.
“Non, pas du tout”, dit-elle. Le camp lui-même, bien que visible sur le campus, est séparé des allées et des entrées.
“D’après ce que j’ai compris, la relation entre la sécurité du campus et la police a été très bonne”, déclare le Dr. Repo et ajoute qu’il n’y a pas non plus eu de tensions au sein du personnel.
source d’images, BBC/Ashitha Nagesh
L’université, quant à elle, affirme qu’elle « respecte le droit de manifester pacifiquement et la liberté d’expression » et qu’elle « s’engage auprès des manifestants ».
“Notre priorité est toujours de garantir que notre campus reste sûr pour tous et que les manifestations doivent se dérouler dans le respect de la loi. Nous ne tolérons pas l’utilisation de propos ou de comportements menaçants, injurieux ou insultants qui causent ou sont susceptibles de causer de la détresse”, a déclaré le communiqué. une déclaration cette semaine.
Des évaluateurs des risques passent également au camp pendant que j’y suis pour s’assurer que tout est toujours paisible et qu’il n’y a pas de problèmes de santé et de sécurité.
Conférencier Dr. Mori Ram vient également discuter avec les étudiants et leur témoigner son soutien. Il est originaire d’Israël et a de la famille près de la frontière avec le Liban.
Les attaques du Hamas le 7 octobre et les bombardements israéliens sur Gaza dans les mois qui ont suivi l’ont profondément affecté.
“Pour être honnête, pour la première fois, j’ai honte. Ma famille est là… tout ce qui se passe là-bas, ils sont exposés”, explique le Dr Ram.
“Je pense que des camps comme celui-ci et ce qui se passe actuellement aux États-Unis peuvent exercer la pression politique nécessaire sur le gouvernement israélien pour, espérons-le, mettre fin aux choses dans le bon sens.”
Mais le Dr. Mori dit qu’il sait qu’il n’est « pas un représentant de la majorité des Israéliens » avec ses opinions sur le conflit.
Monsieur. Dabby-Joory, de l’UJS, a déclaré que « les étudiants juifs, comme tous les étudiants, sont nombreux et diversifiés et qu’il existe une gamme de points de vue au sein de la communauté étudiante juive ».
“Mais je pense que de nombreux étudiants juifs ne se sentent pas les bienvenus, mal à l’aise et nerveux”, a-t-il déclaré.
“Cela ne veut pas dire que tous les étudiants le ressentent, mais nous savons, en discutant avec un grand nombre de nos 9 000 étudiants à travers le pays, qu’un grand nombre d’entre eux ressentent ces choses lorsqu’ils sont sur le campus.”
Les tensions dans la société et entre les autres membres de sa foi et ceux de ses groupes politiques ont également affecté Naomi.
“C’est incroyablement isolant”, me dit-elle.
« L’un des slogans souvent utilisés (par les militants juifs pro-palestiniens) est « pas en mon nom ». Et je me demande pourquoi ce serait au nom de qui que ce soit.
« Cela a également été une expérience incroyablement isolante de voir la réponse à l’activisme pro-palestinien de la part d’autres Juifs, personnellement et dans le monde en général.
“Il a parfois été assez difficile de ressentir le sentiment de communauté qui a joué un rôle si important dans mon éducation.”
