Washington
CNN
—
Que Le Sénat vote mardi pour approuver nouvelle aide pour Ukraine a mis fin à six mois de pression publique et d’ouvertures privées de la Maison Blanche pour obtenir un soutien, y compris la tâche non négligeable consistant à convaincre le président de la Chambre, Mike Johnson.
Pendant des mois, le président Joe Biden et son équipe ont plaidé en faveur d’une aide supplémentaire, tant en public qu’en privé, en s’appuyant sur Johnson – dont le jeune orateur était sous la pression de son flanc droit – en coulisses à travers des réunions à la Maison Blanche, des appels téléphoniques et des briefings détaillés sur le champ de bataille. , ont déclaré des responsables de l’administration.
Aux prises avec la dynamique de leadership d’une conférence House GOP de plus en plus résistante à davantage d’aide, Biden a demandé à son équipe d’utiliser toutes les opportunités possibles pour exposer les conséquences de l’inaction directement à Johnson. Cela comprenait des avertissements sur ce que cela signifierait non seulement pour l’Ukraine mais aussi pour l’Europe et les États-Unis si le président russe Vladimir Poutine devait réussir, ont déclaré des responsables de l’administration.
Le président a spécifiquement exhorté son équipe à s’efforcer de fournir une image complète de la situation du champ de bataille en Ukraine dans leurs conversations avec le président et son équipe, ainsi qu’à discuter des implications en matière de sécurité nationale pour les États-Unis, ont indiqué des responsables. Cette poussée s’est déroulée au cours des six mois suivants – à commencer par un briefing dans la salle de situation un jour après que Johnson soit devenu président.
Le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et la directrice du Bureau de la gestion et du budget Shalanda Young ont informé le président et d’autres législateurs clés de la façon dont l’aide à l’Ukraine s’épuisait, mettant en péril les efforts du pays pour combattre la Russie. Biden s’est arrêté à la réunion et a rencontré Johnson en marge pour transmettre un message similaire. Sullivan a enchaîné quatre jours plus tard en appelant Johnson à souligner les mesures en place pour suivre l’aide en Ukraine.
Mais Johnson a rapidement fait comprendre que l’aide à l’Ukraine et à Israël devait être séparée – une approche à laquelle la Maison Blanche s’est opposée et qui serait testée à maintes reprises au cours des mois à venir.
L’épreuve a pris fin mardi lorsque le Sénat adopté un programme d’aide étrangère de 95 milliards de dollars, avec près de 61 milliards de dollars à l’Ukraine, marquant une victoire de longue date en politique étrangère pour Biden, qui a passé les deux dernières années à rallier le soutien occidental à ce pays déchiré par la guerre dans sa lutte contre la Russie. Dans le même temps, le président mène sa propre bataille dans son pays pour approuver davantage d’aide, malgré l’opposition de certains républicains. Biden a signé mercredi matin cette législation – qui prévoit également plus de 26 milliards de dollars pour Israël et l’aide humanitaire et plus de 8 milliards de dollars pour l’Indo-Pacifique, y compris Taïwan.
Il a fait allusion au long processus d’obtention de l’aide dans un discours marquant l’entrée en vigueur du projet de loi, en disant : « Je suis reconnaissant à tous ceux du Congrès – démocrates, républicains, indépendants – qui ont voté pour ce projet de loi. – c’était un chemin difficile. Cela aurait dû être plus facile, et cela aurait dû être là plus tôt. Mais en fin de compte, nous avons fait ce que l’Amérique fait toujours : nous nous sommes montrés à la hauteur et nous y sommes parvenus. »
Biden a tenté de plaider rapidement en faveur d’un programme d’aide solide, en utilisant un discours prononcé aux heures de grande écoute dans le Bureau Ovale à la mi-octobre pour lier la lutte de l’Ukraine contre la Russie à la guerre naissante entre Israël et le Hamas, alors qu’il se préparait à faire une nouvelle demande de financement au Congrès.
“Le Hamas et Poutine représentent des menaces différentes, mais ils partagent un point commun : ils veulent tous deux anéantir complètement une démocratie voisine, l’anéantir complètement”, a déclaré Biden dans son discours. “Nous ne pouvons pas laisser des politiques partisanes et colériques nous empêcher d’assumer nos responsabilités en tant que grande nation. Nous ne pouvons pas et ne laisserons pas des terroristes comme le Hamas et des tyrans comme Poutine gagner.”
Moins d’une semaine après ce discours, la Maison Blanche a été confrontée à la tâche de travailler avec un nouveau président de la Chambre qui leur était relativement inconnu et qui avait déjà voté contre l’aide à l’Ukraine en tant que membre de base.
Le président a chargé son équipe de rester en contact régulier avec Johnson, le leader démocrate à la Chambre des représentants Hakeem Jeffries, le leader de la majorité au Sénat Chuck Schumer et le leader de la minorité au Sénat Mitch McConnell, un fervent partisan d’une aide accrue à l’Ukraine.
Autre première directive du président à son équipe : essayer de s’abstenir autant que possible d’attaques ciblées contre Johnson et de se concentrer plutôt sur la nécessité accrue pour les républicains d’agir, dans l’espoir de laisser plus de place à des conversations productives.
“Il n’arrêtait pas de dire : ‘Continuez à parler. Continuez à travailler.’ Vous savez, continuer à trouver des moyens de résoudre les différends et c’était sa direction”, a déclaré Steve Ricchetti, conseiller du président.
Richetti et Shuwanza Goff, directeur des affaires législatives, ont servi de principaux intermédiaires entre la Maison Blanche et Johnson et son équipe. Ricchetti s’est entretenu régulièrement avec Johnson au cours des quatre dernières semaines et s’est rendu à Capitol Hill avec Goff pour rencontrer Johnson et son équipe en décembre et mars. Ils se sont entretenus fréquemment avec le personnel de Johnson, notamment lors de réunions à la Maison Blanche et au Capitole.
Pendant ce temps, Jeff Zients, chef de cabinet de la Maison Blanche, Ricchetti et Goff se sont entretenus presque quotidiennement avec Schumer, Jeffries et leur équipe pour élaborer une stratégie sur la manière de faire avancer l’aide à l’Ukraine. Zients, Ricchetti, Goff et Young sont également restés en contact régulier avec McConnell, qui était impatient de faire avancer les efforts au Sénat.
L’administration a également facilité des séances d’information régulières pour les membres de la Chambre sur l’Ukraine et a travaillé en étroite collaboration avec les présidents des comités bipartites de sécurité nationale, notamment le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, Michael McCaul, et le président de la commission spéciale permanente de la Chambre sur le renseignement, Michael Turner.
Le directeur de la CIA, Bill Burns, a accueilli l’équipe de Johnson fin mars pour discuter de la situation désastreuse en Ukraine, en plus des séances d’information destinées aux présidents républicains des comités de sécurité nationale concernés.
L’ambassadrice américaine en Ukraine, Bridget Brink, a rencontré Johnson, McConnell et d’autres sénateurs républicains, ainsi que le personnel républicain de la Chambre et du Sénat. Le ministère de la Défense a organisé des séances d’information pour les républicains de la Chambre, et l’administration a également informé les représentants. Chip Roy du Texas et Ralph Norman de Caroline du Sud à la demande de Johnson, ont indiqué des responsables de l’administration.
À la Maison Blanche, l’équipe de direction de Biden s’est réunie chaque matin autour d’une table ovale dans le bureau de Zients pour réfléchir à la manière de souligner la nécessité d’une aide supplémentaire. Ces réunions comprenaient Zients, Ricchetti, Goff, Young, la conseillère principale Anita Dunn, Sullivan et le conseiller adjoint à la sécurité nationale Jon Finer.
Juste après Thanksgiving, le président a exhorté ses conseillers à faire comprendre clairement que le financement se tarissait et que le Congrès devait agir. Young, Sullivan et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin ont rencontré les dirigeants du Congrès pour transmettre ce message. Young a envoyé une lettre aux législateurs pour les avertir de la volonté américaine “l’Ukraine rotule sur le champ de bataille” si le financement n’était pas approuvé.
La Maison Blanche a même demandé au président ukrainien Volodymyr Zelensky de s’adresser directement à Johnson lors d’une réunion juste avant Noël à Washington, DC. Mais même Biden semblait reconnaître le chemin difficile à parcourir pour l’Ukraine son aide lorsqu’il a rencontré Zelensky à la Maison Blanche et a déclaré que les États-Unis continueraient à fournir au pays des armes et des équipements militaires « aussi longtemps que possible », un changement subtil par rapport à son engagement antérieur de soutenir l’Ukraine « aussi longtemps que nécessaire ». .
Après avoir commencé l’année sans accord, le président a invité Johnson, McConnell, Jeffries, Schumer et les présidents du Comité de sécurité nationale à la Maison Blanche pour plaider en faveur d’une aide à l’Ukraine. Sullivan et la directrice du renseignement national, Avril Haines, ont donné des exemples spécifiques des conséquences possibles de l’absence de financement américain supplémentaire pour l’Ukraine.
Mais ces discussions ont mis en évidence la nécessité d’agir pour faire face à l’afflux de migrants à la frontière sud des États-Unis, qui était devenu un problème politique trop important pour que le président et ses collaborateurs puissent l’ignorer. Les sénateurs républicains et démocrates travaillaient depuis des mois sur une mesure de sécurité aux frontières pour lier l’aide à l’Ukraine et à Israël. Un groupe bipartisan de sénateurs a finalement abouti ensemble sur un accord début février et la porte semblait ouverte.
À la demande de l’ancien président Donald Trump, la porte s’est fermée et l’affaire s’est effondrée. Biden a publiquement blâmé les républicains au Congrès paquet échoué.
Les dirigeants du Sénat ont ensuite avancé avec le paquet bipartisan supplémentaire sur la sécurité nationale sans accord frontalier peu de temps après, remettant la balle dans le camp de Johnson à la Chambre.
Biden a de nouveau accueilli Johnson et les dirigeants du Congrès à la Maison Blanche fin février pour discuter des efforts visant à éviter une fermeture partielle du gouvernement et à faire pression pour une aide accrue à l’Ukraine. Burns était sur place pour examiner comment l’Ukraine avait été affectée alors que ses troupes faisaient face à des munitions insuffisantes tandis que le projet de loi d’aide languissait alors que la guerre durait depuis deux ans.
Au cours des six semaines qui ont suivi, les responsables de l’administration ont ressenti un sentiment d’urgence alors que les législateurs continuaient de recevoir davantage d’évaluations et d’informations sur le paysage du champ de bataille. Mais l’attaque iranienne contre Israël le 13 avril a également changé la dynamique, avec un élan pour obtenir de l’aide pour le développement d’Israël dans les jours qui ont suivi.
Un jour après l’attaque, Johnson a indiqué à Jeffries qu’il était prêt à soutenir l’aide étrangère, une décision qui a rendu furieux son flanc droit et a mis en péril l’avenir de sa présidence. Biden et Johnson se sont entretenus par téléphone le lendemain, lorsque l’orateur l’a informé de son projet de faire avancer le programme d’aide. L’orateur a déclaré aux journalistes qu’il allait de l’avant avec les votes d’approbation en raison des “événements déclencheurs dans le monde”.
Des sources ont précédemment déclaré à CNN qu’un briefing de Burns, qui dressait un sombre tableau de la situation sur le champ de bataille en Ukraine et des conséquences mondiales de l’inaction, faisait partie de la motivation de Johnson à faire avancer le programme d’aide alors même que son propre avenir politique était incertain. s’accroche en l’air.
La Chambre a finalement adopté samedi le programme d’aide de 95 milliards de dollars – un moment que Biden a célébré lors d’appels séparés avec le président et Jeffries. La mesure d’aide à l’Ukraine adoptée avec le soutien de 210 démocrates et 101 républicains
Avant le passage final, Biden s’est entretenu lundi avec Zelensky et lui a assuré que l’aide était en route après des mois d’attente.
“Nous avons discuté du contenu du prochain programme d’aide militaire américaine”, a déclaré Zelensky. “Le président m’a assuré que le paquet serait approuvé rapidement et qu’il serait solide et renforcerait notre défense aérienne ainsi que nos capacités à longue portée et d’artillerie.”
